Hvem var David Anthony Burke?

David Anthony Burke var en 35-årig amerikaner, der tidligere havde været ansat som bagagemedarbejder hos Pacific Southwest Airlines (PSA). Burke arbejdede for luftfartsselskabet i San Diego, hvor han blev kendt som en upålidelig medarbejder, der hyppigt var fraværende fra arbejde. Hans employment-forhold endte på dårlige vilkår, da han blev fyret efter at være dømt for tyveri på arbejdspladsen. Denne fyring skulle blive udgangspunktet for en af amerikanernes luftfarts-historiens største tragedier.

Burke var kendt blandt kollegaer for at have problematiske forhold til autoritet og blev beskrevet som temperamentsfuld og impulsiv. Han havde en personlig konflikt med sin tidligere overordnede, som angiveligt havde behandlet ham uretfærdigt og bidraget til hans afskedigelse. Denne konflikt blev brændstof til Burkes voksende vrede og ressentiment over mod PSA-selskabet.

Planering og forberedelse

I dagene før sabotagen indsamlede Burke systematisk materiale til at fremstille en sprængladning. Han sørgede for at få adgang til dynamit og en improvoseret tænder-mekanisme. Burke havde på forhånd undersøgt mulighederne for at få adgang til cockpit på en PSA-flyver og vidste, at hans tidligere job-status ville give ham fordele på området, da han stadig havde nogle berettigelser på San Diego International Airport.

Den 7. december 1987 mødte Burke op på San Diego International Airport og gik ombord på PSA Flight 1771, der skulle flyve fra San Diego til Francisco. Han havde planlagt sin sabotage ned til mindste detalje. Ombord på flyet var 36 passagerer, 5 besætningsmedlemmer og Burke selv — i alt 43 mennesker.

Katastrofen

Shorty efter takeoff fra San Diego, ca. 15 minutter efter at flyet havde forladt jorden, detonerede Burke sin selvfremstillede sprængladning inde i cockpit. Eksplosionen var ødelæggende og øjeblikkelig. Både piloten Raymond Foiles og co-piloten Robert Gloan blev dræbt på stedet. Med cockpittet ødelagt og kontrolsystemerne beskadiget blev flyet ubestyrbelem og begyndte et katastrofalt dyk mod jorden.

Flyet styrtede ned i et område nær Ramona, Californien, omkring 30 km nord for San Diego. Alle 43 personer på flyet blev dræbt — 42 forude på sit sidste minut og David Anthony Burke, der døde som konsekvens af sin egen sabotage.

Dette var den første bekræftede sabotage på en kommerciel luftfart i amerikansk historie og blev et vendepunkt for luftfarts-sikkerhed. PSA Flight 1771 blev det værste luftfarts-uheld forårsaget af sabotage på det tidspunkt.

Efterforskning og konsekvenser

Den efterfølgende undersøgelse fra NTSB (National Transportation Safety Board) afslørede hurtigt Burkes rolle i sabotagen. Efterforskere fandt rester af dynamittet og tænder-mekanismen blandt vragets levninger. En note fundet blandt Burkes ejendele avslørte også nogle af hans motiver — hans raseri over fyringen og over sin tidligere overordnede.

Sagen fik enorm medieopmærksomhed både i USA og internationalt. luftfarts-sabotage blev et centralt emne for sikkerhedsdebatten. Luftfartsselskaberne og myndighederne iværksatte strengere kontrolforanstaltninger for at forhindre lignende tragedier i fremtiden.

PSA Flight 1771-katastrofen blev også udgangspunktet for nye sikkerhedsprotokoller vedrørende cockpit-adgang og screening af personer med adgang til følsomme områder på lufthavne. Flyet selv, en Boeing 737, blev ødelagt, og dets vragrester blev en vigtig del af luftfarts-sikkerheds-historien.

Eftermæle

De 42 mennesker, der døde på PSA Flight 1771, mindedes som ofre for en tragisk handling begået af en vred og desperat mand. Blandt ofrene var både turister, forretningsfolk og familier, der var på vej til deres destinationer. 1987-ulykker dokumenterede Burkes tat i detaljer.

Sagen blev et klassisk eksempel på, hvordan arbejdsplads-konflikter og personlig vrede kan eskalere til katastrofale konsekvenser. arbejdsplads-vold blev også debatteret i forbindelse med sagen, da Burkes handling blev set som en ekstrem form for hævn.

I dag er PSA Flight 1771 kendt som et af de sorte kapitler i luftfartens historie, og Burkes navn vil for evigt være forbundet med denne tragedie. Sagen tjener som en makaberreminder på vigtigheden af sikkerhed på lufthavne og betydningen af psykologisk screening af personer med adgang til kritiske områder.