Der Fall Donald Cline — Fertilitätsbetrug in Indianapolis

Der Fall

Der Fall Donald Cline ist einer der bekanntesten Fertilitätsbetrugsfälle der USA. Der frühere Fertilitätsmediziner Donald Lee Cline aus Indianapolis im US-Bundesstaat Indiana verwendete über Jahre hinweg heimlich sein eigenes Sperma, um Patientinnen künstlich zu befruchten, die geglaubt hatten, Spendersperma oder das ihres Ehemannes zu erhalten. Erst Jahrzehnte später deckten betroffene donor-gezeugte Erwachsene den Betrug mithilfe kommerzieller DNA-Tests auf. Cline wurde 2017 in einem Strafverfahren verurteilt — allerdings nicht wegen der Inseminationen selbst, sondern wegen Behinderung der Justiz.

Das Verbrechen

Cline betrieb von Ende der 1970er bis in die 1980er Jahre eine Fertilitätsklinik in der Region Indianapolis. Patientinnen suchten ihn auf, um mithilfe künstlicher Befruchtung schwanger zu werden. Üblich war damals die Verwendung anonymen Spendermaterials, oft von Medizinstudenten, deren Profile den Paaren mitgeteilt wurden. Tatsächlich aber, so der spätere Vorwurf, ersetzte Cline das vorgesehene Spendersperma häufig durch sein eigenes — ohne die Patientinnen darüber zu informieren oder ihre Zustimmung einzuholen.

Die Folge dieses jahrzehntelangen Vorgehens war erheblich: Nach Recherchen und DNA-Auswertungen wurden mindestens 94 biologische Kinder Clines identifiziert. Viele dieser Personen wuchsen in der gleichen Region auf, einige besuchten dieselben Schulen, ohne von ihrer genetischen Verwandtschaft zu wissen. In den USA existierte zum Zeitpunkt des Bekanntwerdens kein spezifischer Straftatbestand, der das heimliche Verwenden eigenen Spermas durch einen Arzt eindeutig kriminalisierte — eine juristische Lücke, die der Fall Cline später bundesweit ins öffentliche Bewusstsein rückte.

Die Opfer

Zu den Opfern zählen sowohl die Patientinnen, die ohne Einwilligung mit dem Sperma ihres Arztes inseminiert wurden, als auch die daraus hervorgegangenen Kinder, die in ihrer biologischen Identität getäuscht wurden. Eine zentrale Rolle spielte Jacoba Ballard, eine donor-gezeugte Frau, die über einen kommerziellen DNA-Test erstmals auf eine ungewöhnlich hohe Zahl genetischer Halbgeschwister stieß. Ihre Recherchen und ihr Engagement führten letztlich zur strafrechtlichen Untersuchung.

Die öffentliche Identifizierung einzelner Betroffener ist juristisch heikel. So entschied später ein US-Gericht in einem zivilrechtlichen Verfahren, dass die Nennung des Namens eines biologischen Kindes Clines in einer Dokumentation eine Verletzung der Privatsphäre darstellte.

Ermittlung

Der Durchbruch im Fall Cline gelang nicht durch klassische Polizeiarbeit, sondern durch die Demokratisierung der Genetik. Dienste wie 23andMe und AncestryDNA ermöglichten es donor-gezeugten Personen ab den 2010er Jahren, gezielt nach genetischen Verwandten zu suchen. Als sich bei Jacoba Ballard und weiteren Betroffenen immer mehr Treffer mit der Familie Cline häuften, wandten sich die Betroffenen an die Behörden des Bundesstaats Indiana.

In den Befragungen bestritt Cline zunächst, jemals eigenes Sperma verwendet zu haben. Erst als die genetischen Beweise überwältigend wurden — die DNA-Vergleiche zeigten ihn eindeutig als biologischen Vater zahlreicher Kinder — geriet seine Darstellung ins Wanken. Die Staatsanwaltschaft Marion County wertete diese falschen Aussagen gegenüber den Ermittlern als strafbare Behinderung der Justiz.

Prozess und Urteil

Im September 2016 erhob die Staatsanwaltschaft Marion County Anklage gegen Cline. Vorgeworfen wurden ihm zwei Fälle der Behinderung der Justiz (Level 6 Felony) — nicht jedoch sexuelle Übergriffe oder Betrug im engeren Sinne, da das einschlägige Strafrecht in Indiana das eigentliche Tatverhalten nicht erfasste.

Vor dem Marion Superior Court bekannte sich Cline schuldig. Er erhielt eine einjährige Haftstrafe, die zur Bewährung ausgesetzt wurde, sowie eine Geldstrafe in Höhe von 500 US-Dollar. Das milde Urteil löste in der Öffentlichkeit erhebliche Empörung aus und führte in Indiana und mehreren weiteren US-Bundesstaaten zur Einführung neuer Gesetze gegen „fertility fraud“, also den ärztlichen Fertilitätsbetrug.

Heute

Der Fall Cline gilt strafrechtlich als abgeschlossen, hat aber zahlreiche zivilrechtliche Verfahren nach sich gezogen — sowohl gegen Cline selbst als auch gegen Dritte. Die Zahl der bekannten biologischen Kinder ist über die Jahre weiter gestiegen; Schätzungen gehen von deutlich über 90 Personen aus.

2022 erschien die Netflix-Dokumentation „Our Father“, in der Jacoba Ballard und weitere Betroffene zu Wort kommen. Der Film machte den Fall einem weltweiten Publikum bekannt und löste eine breite Debatte über medizinethische Standards, Patientenrechte und die rechtliche Bewertung heimlicher Inseminationen aus. Begleitend dazu erschien umfangreiche Berichterstattung, darunter Videobeiträge, die den Ablauf des Falls und die Folgen für die Betroffenen dokumentieren. Donald Cline selbst hat seine Approbation verloren und lebt zurückgezogen.