Über die Episode
Die tragische Geschichte der Erica Gene Shultz
Am 4. Dezember 2020 verschwand die 26-jährige Erica Gene Shultz spurlos aus ihrer Heimat. Die junge Frau, die Autistin war, hatte über die Dating-App MeetMe Kontakt zu Harold David Haulman III aufgenommen und sich mit ihm zu einem Treffen verabredet – eine Entscheidung, die ihr zum Verhängnis werden sollte.
Haulman, ein bereits mehrfach verurteilter Serienmörder, lockte die ahnungslose Frau in ein abgelegenes Waldgebiet in Butler Township im US-Bundesstaat Pennsylvania, zwischen den Highways I-80 und I-81 gelegen.
Brutales Verbrechen im Wald
Was dort geschah, zeugt von unfassbarer Brutalität: Haulman schlug sein Opfer zwölf Mal mit einem keulenartigen Hammer auf den Kopf. Als wäre das nicht genug, stach er anschließend mit einem Küchenmesser weitere zwölf Mal auf die wehrlose Frau ein.
Fast drei Wochen lang blieb Erica Gene Shultz als vermisst gemeldet. Ihre Familie und Freunde suchten verzweifelt nach der jungen Frau, ohne zu ahnen, dass sie bereits Opfer eines Gewaltverbrechens geworden war.
Selbstmordversuch führt zum Geständnis
Am 26. Dezember 2020, einen Tag bevor die Polizei den Leichnam fand, unternahm Haulman einen Selbstmordversuch. Mit der Klinge eines Teppichmessers ritzte er sich die Handgelenke auf – doch er überlebte.
Statt zu sterben, fasste der Mörder einen folgenreichen Entschluss: Er stellte sich den Behörden. Mithilfe von Google Maps führte er die Ermittler direkt zum Fundort von Ericas Leiche, die am 27. Dezember 2020 im Wald geborgen wurde.
Verurteilung eines Serienmörders
Am 8. September 2021 legte Harold David Haulman III vor Gericht ein Geständnis ab. Das Urteil fiel eindeutig aus: zwei lebenslange Haftstrafen ohne die Möglichkeit einer vorzeitigen Entlassung.
Die erste Strafe galt für den Mord an Erica Gene Shultz. Die zweite für ein weiteres Tötungsdelikt: Bereits 2018 hatte Haulman eine Frau namens Tianna Phillips ermordet.
Eine lange Geschichte der Gewalt
Harold David Haulman III, geboren am 28. November 1978, gilt als klassischer Serienmörder mit einer erschreckend langen Vorgeschichte. Bereits 1999 wurde er in Deutschland wegen eines Gewaltverbrechens verurteilt – ein Hinweis darauf, dass seine kriminelle Karriere internationale Dimensionen annahm.
Die Einzelheiten seiner Verurteilung in Deutschland sind zwar spärlich dokumentiert, doch sie unterstreichen das jahrzehntelange Muster gewalttätiger Taten, das Haulman hinter sich herzieht.
Öffentliches Interesse durch True-Crime-Podcast
Der Fall Erica Gene Shultz hat mittlerweile auch in der True-Crime-Community große Aufmerksamkeit erlangt. Der populäre Podcast "Crime Junkie" widmete dem Schicksal der jungen Frau eine eigene Episode mit dem Titel "MURDERED: Erica Gene Shultz".
Solche Formate tragen dazu bei, dass die Opfer nicht vergessen werden und ihre Geschichten als Mahnung dienen.
Gefahren beim Online-Dating
Der tragische Tod von Erica Gene Shultz wirft ein Schlaglicht auf die Risiken, die mit Online-Dating verbunden sein können – insbesondere für vulnerable Personen. Menschen mit Autismus können Gefahrensignale manchmal schwerer einschätzen als andere.
Die Dating-App MeetMe, über die sich Täter und Opfer kennenlernten, ist eine von vielen Plattformen, auf denen sich Menschen zum ersten Mal begegnen. Ohne entsprechende Sicherheitsvorkehrungen – wie etwa das Treffen an öffentlichen Orten, das Informieren von Vertrauenspersonen über den Aufenthaltsort oder das Führen von Videotelefonaten vor einem persönlichen Treffen – können solche Begegnungen lebensbedrohlich werden.
Für die Familie von Erica Gene Shultz endete die Begegnung ihrer Tochter mit Harold Haulman in einer Katastrophe, die sie für immer zeichnen wird. Ihr Tod steht stellvertretend für viele Fälle, in denen das Vertrauen in einen Online-Kontakt tödlich endet.
