Zodiac Killer: Route zu den Tatorten in Nordkalifornien

Im Dezember 1968 erschießt ein Mann zwei Teenager auf einer abgelegenen Straße nahe Benicia, Kalifornien. Es ist der Beginn einer Mordserie, die im folgenden Jahr die San Francisco Bay Area in Panik versetzt — und bis heute ungelöst bleibt. Der Zodiac Killer, wie sich der Täter in Briefen an Zeitungen selbst nennt, ist der bekannteste nicht identifizierte Serienmörder der USA.

Stop 1 — Lake Herman Road, Benicia

Am 20. Dezember 1968 findet die Polizei David Faraday, 17, und Betty Lou Jensen, 16, erschossen auf einem Schotterparkplatz an der Lake Herman Road. Es ist das erste Mal, dass der Zodiac Killer zuschlägt. Die Straße ist heute öffentlich befahrbar. Der Parkplatz existiert noch immer, ist aber nicht gekennzeichnet. Von Benicia fährt man nordöstlich über den Highway 780 und dann auf die Lake Herman Road.

Stop 2 — Blue Rock Springs Park, Vallejo

Am 4. Juli 1969 erschießt der Zodiac Darlene Ferrin und Mike Mageau auf dem Parkplatz des Blue Rock Springs Park in Vallejo. Ferrin stirbt, Mageau überlebt und wird zum einzigen überlebenden Augenzeugen der Serie. Der Park ist öffentlich zugänglich und wird weiterhin von Einheimischen genutzt. Eine Gedenktafel für Ferrin wurde von der Familie aufgestellt.

Stop 3 — Lake Berryessa, Napa County

Am 27. September 1969 bindet der Zodiac zwei Studenten an einem Baum am Lake Berryessa fest — und ersticht sie mit einem Messer. Cecelia Shepard stirbt, Bryan Hartnell überlebt und berichtet von einem maskierten Täter. Der See ist heute ein beliebtes Naherholungsgebiet in Napa County. Die Stelle ist nicht markiert, aber durch Hartnell-Interviews und Polizeiberichte präzise lokalisiert.

Stop 4 — Presidio Heights, San Francisco: Paul Stine

Am 11. Oktober 1969 erschießt der Zodiac den Taxifahrer Paul Stine in einem Taxi an der Kreuzung Washington Street und Cherry Street im noblen Viertel Presidio Heights. Stine ist das einzige bestätigte Opfer innerhalb der Stadt San Francisco. Die Kreuzung ist unverändert erhalten. Der nahegelegene Presidio Park ist eine der schönsten Grünanlagen der Stadt und vermittelt einen Eindruck davon, wie nah die Morde am Alltagsleben der Menschen waren.

Verschlüsselte Briefe und die entschlüsselte Botschaft

Der Zodiac Killer verschickte vier verschlüsselte Briefe an Zeitungen und die Polizei. Drei wurden entschlüsselt. Der berühmteste — das sogenannte 340er-Chiffre — blieb 51 Jahre lang ungelesen, bis ein internationales Team von Hobby-Kryptografen im Dezember 2020 den Code knackte. Die Botschaft enthält keine Namen, offenbart aber Zodiacs sadistisches Weltbild. Die Originale werden in den California State Archives in Sacramento aufbewahrt.