Cold Case

Definition

Als Cold Case (auch »Altfall« oder »kalter Fall«) bezeichnet man in der Kriminalistik eine Strafsache, die trotz intensiver Ermittlungen zunächst nicht aufgeklärt werden konnte und bei der keine unmittelbaren Ermittlungsansätze mehr bestehen. Die Ermittlungen werden dabei nicht förmlich eingestellt, sondern ruhen faktisch, bis neue Spuren, Zeugenaussagen oder technische Möglichkeiten eine Wiederaufnahme rechtfertigen. Besonders bei schweren Straftaten wie Mord und Totschlag, die nicht verjähren, bleiben Cold Cases theoretisch unbegrenzt ermittlungsfähig.

In Deutschland existiert keine spezielle gesetzliche Regelung für Cold Cases. Die rechtliche Grundlage bildet die allgemeine Strafprozessordnung, insbesondere die Vorschriften über die Wiederaufnahme des Verfahrens gemäß §§ 362 ff. StPO, wenn neue Tatsachen oder Beweismittel bekannt werden. Viele Landeskriminalämter haben spezielle Cold-Case-Einheiten eingerichtet, die systematisch ungelöste Fälle mit modernen forensischen Methoden wie DNA-Analysen neu bewerten.

Der Begriff Cold Case hat durch die Medienberichterstattung und internationale Fernsehserien große Bekanntheit erlangt. In der Praxis führen technologische Fortschritte, insbesondere in der DNA-Analytik und digitalen Spurenauswertung, sowie neue Zeugenaussagen nach Jahren immer wieder zur erfolgreichen Aufklärung von Cold Cases. Die Verjährungsfreiheit bei Mord nach § 78 Abs. 2 StGB ermöglicht es, auch Jahrzehnte alte Fälle noch strafrechtlich zu verfolgen.

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