Der Fall Karen Read — Tod eines Bostoner Polizisten im Schnee

Der Fall

Der Fall Karen Read ist einer der meistdiskutierten US-amerikanischen Strafprozesse der letzten Jahre. Im Mittelpunkt steht der Tod von John O'Keefe, einem 16-jährigen Veteranen der Boston Police Department, der in der Nacht vom 28. auf den 29. Januar 2022 in Canton, Massachusetts, ums Leben kam. Seine damalige Lebensgefährtin Karen Read, eine 44-jährige Finanzanalystin und Lehrbeauftragte, stand als Angeklagte vor Gericht. Die Staatsanwaltschaft warf ihr vor, O'Keefe nach einem gemeinsamen Barbesuch mit ihrem SUV angefahren und im Schnee zurückgelassen zu haben. Die Verteidigung dagegen behauptete, O'Keefe sei im Haus eines Bekannten getötet und nach draußen geschafft worden — eine Theorie, die in den USA eine breite Unterstützergemeinde mobilisierte.

Das Verbrechen

In der Nacht vom 28. auf den 29. Januar 2022 besuchten Karen Read und John O'Keefe mehrere Bars in der Region Boston. Anschließend fuhren sie zum Haus von Brian Albert, einem weiteren Boston-Police-Beamten, in Canton, Massachusetts. Was in den frühen Morgenstunden vor dem Haus geschah, ist bis heute Gegenstand erbitterter Kontroversen. Am Morgen des 29. Januar 2022 wurde O'Keefe schwer verletzt im Schnee vor dem Haus aufgefunden. Er erlag wenig später seinen Verletzungen.

Die Anklage rekonstruierte den Tathergang so: Read habe O'Keefe mit ihrem SUV in rückwärtsfahrender Bewegung erfasst, sei dann weggefahren und habe ihn bei einsetzendem Schneesturm zurückgelassen. Als Beweise führten die Ermittler zerbrochene Rücklichtfragmente, Aussagen von Read selbst ("Hab ich ihn angefahren?") und forensische Spuren an. Die Verteidigung argumentierte hingegen, O'Keefe sei im Inneren des Hauses in eine Auseinandersetzung geraten, möglicherweise von einem Hund gebissen worden, und seine Leiche sei anschließend nach draußen verbracht worden.

Die Opfer

John O'Keefe war zum Tatzeitpunkt 46 Jahre alt und ein erfahrener Polizeibeamter der Stadt Boston. Nach 16 Dienstjahren galt er als angesehener Officer. Privat hatte er nach dem Tod seiner Schwester und seines Schwagers deren beide Kinder bei sich aufgenommen und zog sie als Alleinerziehender groß. Sein Tod hinterließ nicht nur eine zerrissene Familie, sondern auch ein Polizeidepartment, das sich öffentlich um Aufklärung bemühte — was wiederum von Reads Unterstützern als Beweis für eine institutionelle Voreingenommenheit gewertet wurde.

Ermittlung

Die Ermittlungen führten zunächst zur raschen Festnahme Karen Reads. Bereits am 2. Februar 2022 wurde sie am Stoughton District Court wegen Totschlags, Fahrerflucht und Tötung durch ein Kraftfahrzeug angeklagt. Am 10. Juni 2022 folgte die schwerwiegendere Anklage durch eine Norfolk County Grand Jury wegen Mordes zweiten Grades, Totschlags unter Alkoholeinfluss sowie Fahrerflucht mit Todesfolge.

Im Laufe der Ermittlungen geriet vor allem der leitende Ermittler, ein State Trooper, in die Kritik. Es wurden interne Textnachrichten bekannt, in denen er Read in beleidigender Weise bezeichnete. Diese Nachrichten führten letztlich zu seiner Entlassung und stärkten die Position der Verteidigung erheblich. Ein Sonderbeauftragter wurde eingesetzt, um die Integrität der Untersuchung zu prüfen. Auch forensische Streitfragen — etwa zur Genese der Verletzungen O'Keefes, zur Position des SUV und zur Auffindesituation — zogen sich durch beide Prozesse.

Prozess und Urteil

Der erste Prozess begann im Frühjahr 2024 vor dem Norfolk Superior Court in Dedham, Massachusetts. Nach wochenlangen Zeugenaussagen und einer öffentlich verfolgten Beweisaufnahme erklärte das Gericht am 1. Juli 2024 das Verfahren wegen einer nicht einigungsfähigen Jury für gescheitert (Hung Jury, Mistrial).

Im Wiederaufnahmeverfahren 2025 fiel am 18. Juni 2025 schließlich das Urteil: Die Geschworenen sprachen Karen Read in allen schweren Anklagepunkten frei — nicht schuldig des Mordes zweiten Grades, nicht schuldig des Totschlags unter Alkoholeinfluss und nicht schuldig der Fahrerflucht mit Todesfolge. Schuldig befunden wurde sie lediglich wegen Operating Under the Influence (OUI), also Fahrens unter Alkoholeinfluss. Die Strafe: ein Jahr Bewährung.

Heute

Der Fall hat in den Vereinigten Staaten eine außergewöhnliche öffentliche Resonanz ausgelöst. Vor dem Gerichtsgebäude in Dedham versammelten sich während beider Prozesse regelmäßig hunderte Unterstützer in pinker Kleidung — die Farbe wurde zum Symbol einer Bewegung, die an Reads Unschuld und an eine Vertuschung durch lokale Polizeikreise glaubt. Zugleich kritisieren Angehörige und Freunde von John O'Keefe diese Bewegung scharf und betonen, dass dabei das Andenken des Opfers in den Hintergrund gerate.

Mehrere Dokumentationen und Podcasts widmen sich dem Fall, und auch nach dem Freispruch bleibt die zentrale Frage offen: Wie genau ist John O'Keefe in jener Schneenacht ums Leben gekommen? Strafrechtlich ist der Fall mit der OUI-Verurteilung und der Bewährungsstrafe abgeschlossen — gesellschaftlich und kriminalistisch bleibt er ein Streitfall, der in den USA weiterhin intensiv diskutiert wird.