Fall Brittany Smith — Notwehr oder Mord in Alabama

Der Fall

Der Fall Brittany Smith zählt zu den meistdiskutierten Notwehrfällen der jüngeren US-amerikanischen Rechtsgeschichte. Im Januar 2018 erschoss die Alabama-Bewohnerin Brittany Smith den Mann Todd Smith in ihrem Wohnhaus. Sie gab an, von ihm kurz zuvor vergewaltigt, gewürgt und mit dem Tode bedroht worden zu sein. Trotz Verletzungen, die ein Notarzt als lebensgefährlich einstufte, wurde Smiths Berufung auf das in Alabama geltende „Stand Your Ground"-Gesetz vom Gericht zurückgewiesen. Der Fall wurde in den Vereinigten Staaten zu einem Sinnbild für die Frage, wie das Strafrechtssystem mit Opfern häuslicher und sexueller Gewalt umgeht, die sich gewaltsam zur Wehr setzen.

Das Verbrechen

In der Nacht des Vorfalls hielt sich Todd Smith im Haus von Brittany Smith im ländlichen Alabama auf. Nach ihrer Darstellung kam es zunächst zu einer sexuellen Gewalttat: Todd Smith soll sie vergewaltigt, mehrfach geschlagen und gewürgt haben. Anschließend verständigte Brittany Smith ihren Bruder Chris McCallie, der zu Hilfe eilte. Als es zwischen McCallie und Todd Smith zu einer körperlichen Auseinandersetzung kam, griff Brittany Smith zu einer Schusswaffe und tötete Todd Smith mit mehreren Schüssen. Die Ermittler dokumentierten am Tatort sowohl Spuren eines schweren Kampfes als auch deutliche Verletzungen an Brittany Smiths Körper. Eine durchgeführte rechtsmedizinische Untersuchung der Krankenpflegerin für Vergewaltigungsopfer zählte über 30 dokumentierte Verletzungen — ein zentraler Punkt der späteren Verteidigung, der jedoch im Verfahren nur eingeschränkt Gehör fand. Details der Auseinandersetzung sind in einem späteren Berufungsverfahren sowie in den Akten dokumentiert.

Die Opfer

Der juristische Status des „Opfers" ist in diesem Fall doppelt belegt. Formal ist Todd Smith das Tötungsopfer. Faktisch handelt es sich nach Auffassung der Verteidigung und vieler Beobachterinnen und Beobachter zugleich um einen Fall, in dem Brittany Smith selbst Opfer einer schweren Gewalttat geworden war. Todd Smith war ein Bekannter der Angeklagten; das Verhältnis war erst kurz vor der Tat enger geworden. Brittany Smith, Mutter mehrerer Kinder, lebte in prekären sozialen Verhältnissen im ländlichen Alabama. Ihre Lebenssituation, geprägt von früheren Erfahrungen mit häuslicher Gewalt, wurde im Verfahren wiederholt thematisiert und ist ausführlich in der Falldokumentation von The Marshall Project festgehalten.

Ermittlung

Die Ermittlungen führten Beamte des Jackson County Sheriff's Office. Bereits am Tatort sicherten sie die Tatwaffe, die Position der Leiche sowie biologische Spuren. Die behandelnden medizinischen Fachkräfte dokumentierten die schweren Verletzungen von Brittany Smith — darunter Würgemale, Hämatome im Gesicht und Hinweise auf sexualisierte Gewalt. Trotz dieser Befunde entschied sich die zuständige Staatsanwaltschaft, Anklage wegen Mordes zu erheben. In einer sogenannten „Stand Your Ground"-Anhörung — einem in Alabama vorgesehenen Verfahren, in dem über die strafrechtliche Immunität bei Notwehr entschieden wird — argumentierten die Strafverfolger, Brittany Smith habe nicht in unmittelbarer Lebensgefahr gehandelt, als sie die tödlichen Schüsse abgab. Der Richter folgte dieser Einschätzung und lehnte die Immunität ab. Diese Entscheidung wurde von Bürgerrechtsorganisationen scharf kritisiert.

Prozess und Urteil

Nach der ablehnenden Entscheidung zur Notwehrimmunität stand Brittany Smith vor der Wahl, das Risiko einer lebenslangen Haftstrafe nach einem Mordprozess auf sich zu nehmen oder eine Verständigung mit der Staatsanwaltschaft („plea deal") einzugehen. 2020 entschied sie sich für ein Schuldbekenntnis wegen Totschlags (murder in a lesser degree / manslaughter) und akzeptierte eine mehrjährige Haftstrafe. Beobachterinnen und Beobachter, etwa Juristinnen, die zur Schnittstelle von häuslicher Gewalt und Strafrecht forschen, sahen darin ein Beispiel dafür, wie selbst gut dokumentierte Notwehrfälle bei weiblichen Beschuldigten oft nicht zu Freisprüchen führen. Eine spätere Habeas-Corpus-Beschwerde wurde vom Bundesberufungsgericht des 11. Circuits behandelt.

Heute

Der Fall Brittany Smith bleibt in der US-amerikanischen Debatte über Notwehrrechte, häusliche Gewalt und „Stand Your Ground"-Gesetze präsent. Insbesondere die ausführliche Reportage von Elizabeth Flock im New Yorker sowie die Aufarbeitung durch die gemeinnützige Redaktion The Marshall Project machten den Fall überregional bekannt. Eine ergänzende Videodokumentation ordnet die Entscheidung des Gerichts in den Kontext vergleichbarer Fälle ein, in denen sich Frauen nach mutmaßlicher sexueller Gewalt gegen ihre Angreifer wehrten und dennoch strafrechtlich verurteilt wurden. Juristinnen und Aktivistinnen verweisen auf den Fall Smith, wenn sie für eine geschlechtsspezifische Auslegung von Notwehrrechten plädieren — insbesondere in US-Bundesstaaten, in denen Stand-Your-Ground-Gesetze gelten, in der Praxis aber selten zugunsten von Frauen angewandt werden, die in häuslichen Konstellationen tödliche Gewalt anwenden.