Green River Killer: Amerikas tödlichster Lkw-Lackierer

Gary Leon Ridgway, bekannt als „Green River Killer“ oder „Green River Strangler“, wurde am 30. November 2001 festgenommen, als er das Werksgelände des Lkw-Herstellers Kenworth in Renton, Washington, verließ. Er sollte als einer der produktivsten Serienmörder der amerikanischen Geschichte in die Annalen eingehen.

Das Tatgebiet

Zwischen 1982 und 1998 beging Ridgway eine Reihe schwerer Verbrechen im King County, Washington. Viele seiner Opfer wurden am Green River oder an abgelegenen Orten in Waldgebieten gefunden. Typischerweise handelte es sich um Prostituierte oder junge Frauen aus obdachlosen Milieus – Menschen, die spurlos verschwinden konnten, ohne großes Aufsehen zu erregen.

Serienmörder USA

Zeitlinie

1. Juli 1982

Erstes bekanntes Opfer gefunden

Wendy Caulfield, 16 Jahre, wurde erwürgt im Green River bei Seattle gefunden. Dies markierte den Beginn der Green-River-Morde.

30. April 1983

Ridgway erstmals verdächtigt

Die Polizei befragte Ridgway in seinem Zuhause im Zusammenhang mit dem Verschwinden von Marie Malvar.

1. Januar 1987

DNA-Probe entnommen

Die Polizei durchsuchte Ridgways Haus und Fahrzeuge, und er gab eine Speichelprobe ab, die später verwendet wurde, um ihn mit den Verbrechen in Verbindung zu bringen.

1. März 2001

DNA-Untersuchung wieder aufgenommen

Das staatliche Kriminallabor begann, das Beweismaterial der Green-River-Morde mithilfe neuer DNA-Technologie zu untersuchen.

30. November 2001

Ridgway verhaftet

Gary Leon Ridgway wurde verhaftet, als er die Kenworth-Lastwagenfabrik in Renton, Washington, verließ. DNA-Beweise verbanden ihn mit drei Opfern.

5. Dezember 2001

Anklage erhoben

Staatsanwälte erhoben Anklage wegen qualifizierten Mordes ersten Grades gegen Ridgway für die Tötung von Marcia Chapman, Cynthia Hinds, Opal Mills und Carol Christensen.

5. November 2003

Ridgway bekennt sich schuldig

Nach fünf Monaten Vernehmungen und einer Plea-Bargain-Vereinbarung bekannte sich Ridgway in 48 Fällen des qualifizierten Mordes ersten Grades schuldig.

18. Dezember 2003

Urteil verkündet

Ridgway wurde zu 48 aufeinanderfolgenden lebenslangen Haftstrafen ohne Möglichkeit auf vorzeitige Entlassung verurteilt. Er entging der Todesstrafe im Gegenzug dafür, die Fundorte der Opfer preiszugeben.

Der Durchbruch durch DNA-Technologie

Ridgway stand bereits seit 1982 unter Verdacht. Erst durch moderne DNA-Profiling-Methoden konnten jedoch konkrete Beweise gegen ihn gesichert werden. Diese Technologie erwies sich als entscheidend, um ihn mit einer Vielzahl von Morden in Verbindung zu bringen, die andernfalls ungeklärt geblieben wären.

DNA-Forensik Ermittlungen

Geständnis und Deals mit der Justiz

In fünf Monaten polizeilicher Vernehmungen gestand Ridgway 48 Morde. Er akzeptierte einen sogenannten Plea Deal – eine außergerichtliche Vereinbarung –, durch den er der Todesstrafe entging, im Gegenzug dafür, dass er den Behörden die Fundorte weiterer Opfer preisgab. Diese Vereinbarung ermöglichte es Angehörigen, Gewissheit über den Verbleib ihrer Töchter und Schwestern zu erlangen – wenngleich sie bedeutete, dass Ridgway der Hinrichtung entging.

Am 5. November 2003 wurde Ridgway in 48 Fällen des Mordes ersten Grades für schuldig befunden. Am 18. Dezember 2003 wurde er zu 48 aufeinanderfolgenden lebenslangen Haftstrafen ohne Möglichkeit der Bewährung verurteilt.

Plea Deal Strafrecht

Größeres Ausmaß als anerkannt

Ridgway behauptete im Laufe der Jahre, deutlich mehr Menschen getötet zu haben, als ihm zur Last gelegt wurden. Er gab an, mindestens 71 Menschen ermordet zu haben; 2013 äußerte er, die Zahl könnte 80 Morde übersteigen. Diese Aussagen wurden von den Justizbehörden nicht vollständig bestätigt.

Zum Zeitpunkt seiner Festnahme im Jahr 2001 galt Ridgway gemessen an bestätigten Tötungen als Amerikas produktivster Serienmörder.

Heutige Situation

Ridgway ist im Washington State Penitentiary inhaftiert. Jüngsten Berichten zufolge befindet er sich in palliativer Pflege.

Der aufsehenerregende Fall hat bleibende Spuren in der amerikanischen Kriminalgeschichte hinterlassen und verdeutlicht sowohl die Bedeutung moderner forensischer Technologien als auch die ethischen Dilemmata, die Deals mit der Justiz im Strafrecht aufwerfen.