Rechtsmedizin

Die Rechtsmedizin ist ein interdisziplinäres medizinisches Fachgebiet, das naturwissenschaftliche Methoden zur Aufklärung juristisch relevanter Sachverhalte einsetzt. Als »stummer Zeuge« liefert sie in Strafverfahren objektive Beweismittel, die häufig über Schuld oder Unschuld entscheiden.

In Deutschland bildet die Strafprozessordnung (StPO) die zentrale Rechtsgrundlage für den Einsatz rechtsmedizinischer Sachverständiger. Die §§ 72–93 StPO regeln die Hinzuziehung, Auswahl, Vereidigung und Pflichten von Sachverständigen im Strafverfahren. Besonders relevant ist § 87 StPO, der die Leichenschau und Leichenöffnung normiert: Die Leichenöffnung ist von zwei Ärzten durchzuführen, wobei einer ein Gerichtsarzt oder Leiter eines gerichtsmedizinischen Instituts sein muss. Die §§ 81a–81e StPO regeln darüber hinaus körperliche Untersuchungen, DNA-Analysen und molekulargenetische Untersuchungen.

Das Aufgabenspektrum der Rechtsmedizin umfasst die Thanatologie (Lehre vom Tod und Leichenerscheinungen), die forensische Toxikologie, die Spurenkunde sowie die Abstammungsbegutachtung. Bei unklarer oder nicht natürlicher Todesart ist die Polizei zu benachrichtigen, die im Auftrag der Staatsanwaltschaft ermittelt und rechtsmedizinische Sachverständige hinzuziehen kann (§§ 159, 160 StPO).

Rechtsmedizinische Gutachten unterliegen der freien richterlichen Beweiswürdigung gemäß § 261 StPO. Die vorsätzliche Abgabe eines falschen Gutachtens ist nach § 153 StGB strafbar. Das Leichenwesen ist überwiegend landesgesetzlich in den Bestattungsgesetzen der Bundesländer geregelt, während die rechtsmedizinische Sektion bundesgesetzlich in §§ 159, 87 StPO verankert ist.