Austin Yogurt Shop Murders — Vierfachmord von 1991 aufgeklärt

Der Fall

Die Austin Yogurt Shop Murders sind einer der bekanntesten Cold Cases der US-amerikanischen Kriminalgeschichte. Am Abend des 6. Dezember 1991 wurden vier Teenagerinnen in der Filiale der Eisdielenkette 'I Can't Believe It's Yogurt!' im Stadtteil South Lamar in Austin, Texas, ermordet. Die Täterschaft blieb über drei Jahrzehnte ungeklärt, führte zu Fehlurteilen und beschäftigte die Öffentlichkeit jahrzehntelang. Erst im September 2025 verkündete das Austin Police Department einen bedeutenden Durchbruch durch DNA-Analyse: Der Serienmörder und Vergewaltiger Robert Eugene Brashers, geboren am 13. März 1958 und 1999 in Missouri durch Suizid verstorben, wurde als Täter identifiziert.

Das Verbrechen

Kurz vor Ladenschluss am 6. Dezember 1991 drang der Täter in die Yogurt-Filiale ein. Die vier Mädchen wurden gefesselt, geknebelt und mit Kopfschüssen exekutiert. Mindestens eines der Opfer, die 13-jährige Amy Ayers, wurde zudem vergewaltigt. Anschließend setzte der Täter den Laden in Brand, vermutlich um Spuren zu vernichten. Ein Streifenpolizist bemerkte Flammen, die aus dem Gebäude schlugen, woraufhin die Feuerwehr ausrückte. Erst nach dem Löschen des Feuers entdeckten Ermittler die vier Leichen unter den Trümmern.

Das Tatszenario — Brandstiftung, Schusswaffeneinsatz, sexuelle Gewalt — deutete früh auf einen erfahrenen, gewaltbereiten Täter hin. Dennoch sollte es Jahrzehnte dauern, bis dieser Befund durch moderne Forensik bestätigt wurde.

Die Opfer

Die vier ermordeten Mädchen waren:

- Jennifer Harbison, 15 Jahre alt

- Sarah Harbison, 15 Jahre alt

- Eliza Thomas, 17 Jahre alt

- Amy Ayers, 13 Jahre alt

Jennifer und ihre Schwester Sarah waren mit Sarahs Freundin Amy Ayers zu Besuch bei Eliza Thomas, die gemeinsam mit Jennifer Harbison im Laden arbeitete. Die Mädchen wollten den Abend gemeinsam verbringen, nachdem die Schicht beendet war. Stattdessen wurden sie zu Opfern eines der grausamsten Verbrechen in der Geschichte von Texas.

Ermittlung

Bereits eine Woche nach den Morden nahm die Polizei den 16-jährigen Maurice Pierce wegen unerlaubten Waffenbesitzes fest. Sein Geständnis stimmte jedoch nicht mit zentralen Tatsachen überein, und ballistische Untersuchungen konnten seine Waffe nicht mit den Schüssen am Tatort in Verbindung bringen. Jahre später kam es dennoch zu Verurteilungen gegen Michael Scott und Robert Springsteen — die später wieder aufgehoben wurden. Das APD räumte ein, dass es nie physische Beweise gegen die beiden Männer gegeben habe.

Der entscheidende Durchbruch gelang 2025 durch moderne Y-STR-DNA-Analyse. Forensiker konnten ein DNA-Profil vom Tatort mit einem bekannten Profil aus einem Vergewaltigungs- und Mordfall von 1990 in Greenville, South Carolina, abgleichen. Dadurch wurde Robert Eugene Brashers als Täter identifiziert, ein Serienmörder, dessen weitere Taten erst Jahre nach seinem Tod aufgeklärt worden waren.

Ein weiteres Beweisstück festigte die Identifikation: Am 8. Dezember 1991, also weniger als 48 Stunden nach den Morden, wurde Brashers von der US-Grenzpolizei in einem aus Georgia gestohlenen Fahrzeug gestoppt. Er führte eine .380-Pistole mit sich. Die Seriennummer dieser Waffe stimmte mit derjenigen Waffe überein, mit der Brashers sich 1999 in Missouri selbst tötete.

Prozess und Urteil

Da Robert Eugene Brashers bereits 1999 verstorben war, konnte er nie für die Austin Yogurt Shop Murders angeklagt oder verurteilt werden. Die juristische Aufarbeitung beschränkte sich auf die Rehabilitierung der zu Unrecht Beschuldigten. Michael Scott war ursprünglich zu lebenslanger Haft ohne Bewährungsmöglichkeit verurteilt worden, Robert Springsteen ebenfalls verurteilt worden — beide Verurteilungen wurden später aufgehoben. Anfang 2026 erklärte ein texanisches Gericht die vier zu Unrecht beschuldigten Männer formell für unschuldig und bestätigte damit, dass weder Scott, Springsteen noch Pierce mit der Tat in Verbindung standen.

Die Aufklärung warf auch ein Schlaglicht auf die problematische Vernehmungspraxis der 1990er Jahre, die zu erzwungenen Geständnissen geführt hatte.

Heute

Die Austin Yogurt Shop Murders gelten seit September 2025 offiziell als aufgeklärt. Der Fall ist Gegenstand zahlreicher Dokumentationen und journalistischer Aufarbeitungen, darunter Produktionen von A&E und ABC News. Für die Angehörigen der vier ermordeten Mädchen bedeutet die späte Identifizierung des Täters einen langersehnten, wenn auch bitteren Abschluss: Gerechtigkeit im Gerichtssaal wird es nie geben, da Brashers sich seiner Verantwortung durch Suizid entzog.

Der Fall steht heute exemplarisch für die Bedeutung moderner DNA-Technologien bei Cold Cases und für die verheerenden Folgen unzuverlässiger Geständnisse. Die Familien der Opfer fordern weiterhin Reformen in der Strafverfolgung, damit ähnliche Fehlurteile künftig vermieden werden können.