Colonial Parkway: DNA überführt Täter 40 Jahre später

Der Fall im Überblick

Als Colonial-Parkway-Morde bezeichnet man eine Reihe von Tötungsdelikten und Vermisstenfällen in Virginia, USA, die sich vorwiegend zwischen 1986 und 1989 entlang des Colonial Parkway im Bereich des Colonial National Historical Park ereigneten – einem historischen Parkstreifen, der die Städte Williamsburg, Jamestown und Yorktown miteinander verbindet. Der Fall gilt seit Jahrzehnten als einer der meistdiskutierten ungelösten Serienmorde der jüngeren Geschichte Virginias. Im Januar 2024 gaben amerikanische Behörden bekannt, dass DNA-Beweise Alan Wade Wilmer Sr. posthum mit mindestens zwei der Morde in Verbindung bringen. Das FBI erklärte ihn öffentlich für die ersten bekannten Taten in diesem Fall verantwortlich. Wilmer starb jedoch bereits 2017 – eine Anklage, ein Prozess oder ein Urteil haben nie stattgefunden.

Die Taten

Die ersten anerkannten Opfer sind Cathleen Marian Thomas, 27 Jahre alt, und Rebecca Ann Dowski, 21 Jahre alt. Die beiden Frauen wurden zuletzt am 9. Oktober 1986 gesehen und anschließend tot nahe dem Colonial Parkway aufgefunden. Der Fall erregte bereits damals großes Aufsehen, ohne dass die Ermittlungen zunächst zu einem Täter führten.

In den folgenden Jahren folgten weitere Morde und Vermisstenfälle im selben geografischen Gebiet. Zu den namentlich bekannten Opfern zählen David Knobling, Robin Edwards, Keith Call, Annamaria Phelps, Cassandra Hailey und Daniel Lauer. In der Öffentlichkeit wird häufig von mindestens acht Opfern in vier Doppelmorden gesprochen – dieser Umstand ist jedoch weder gerichtlich noch durch eine behördliche Polizeientscheidung formell festgestellt worden und ist entsprechend mit Vorbehalt zu lesen.

Die Tatorte – malerisch gelegene, abgelegene Abschnitte entlang einer historischen Parkstraße in einem der ältesten Nationalparks der USA – hatten zur Folge, dass die Opfer in vielen Fällen nicht sofort gefunden wurden. Mehreren Vorfällen ist gemeinsam, dass die Opfer junge Paare oder Freunde waren, die sich in Fahrzeugen nahe der Parkstraße aufhielten.

Serienmorde USA

Die Ermittlungen

Die Ermittlungen involvieren über die Jahre sowohl lokale Polizeibehörden als auch die Staatspolizei Virginias und das FBI. Obwohl der Fall jahrzehntelang ungeklärt blieb, gaben die Behörden die Arbeit an den forensischen Spuren nie auf. Der technologische Fortschritt in der DNA-Analyse eröffnete mit der Zeit neue Möglichkeiten.

Im Januar 2024 veröffentlichten die Behörden die Ergebnisse ihrer forensischen Arbeit: DNA-Beweise verbanden Alan Wade Wilmer Sr. posthum mit den Morden an Cathleen Thomas und Rebecca Dowski. Das FBI erklärte öffentlich, dass Wilmer für diese beiden Morde verantwortlich sei. Darüber hinaus verbinden DNA-Beweise und forensische Analysen Wilmer laut Behördenangaben auch mit den Opfern David Knobling, Robin Edwards und Teresa Lynn Spaw Howell.

Ob alle vier Doppelmorde eine zusammenhängende Mordserie bilden und ob Wilmer für sämtliche verantwortlich ist, wurde von keinem Gericht und keiner Polizeibehörde formell festgestellt. Die Behördenmitteilungen vom Januar 2024 markieren dennoch einen entscheidenden Durchbruch in Ermittlungen, die zu diesem Zeitpunkt fast vier Jahrzehnte andauerten.

DNA-Ermittlungen Kaltfälle

Kein Prozess, kein Urteil

Eine Anklage wurde in diesem Fall nie erhoben. Alan Wade Wilmer Sr. starb 2017 – mehrere Jahre bevor die Behörden die DNA-Identifizierung veröffentlichten. Ein Gerichtsverfahren konnte daher nie stattfinden, und es existieren keine Rechtsmittelentscheidungen, da es kein Verfahren gegeben hat. Die rechtliche Konsequenz der Identifizierung ist damit ausgeblieben: Es handelt sich um eine nachrichtendienstliche und forensische Schlussfolgerung, nicht um eine strafrechtliche Entscheidung.

Für die Angehörigen der Opfer bedeutet dies, dass die Gerechtigkeit, auf die viele seit Jahrzehnten gewartet haben, nicht in einem Gerichtssaal eingefordert werden kann. Die Identifizierung kam zu spät, um noch vor Gericht verhandelt werden zu können.

Opfer Gewaltverbrechen Angehörige

Der Fall heute

Mit der Veröffentlichung im Januar 2024 betrachten das FBI und die beteiligten Ermittler Teile des Falles als aufgeklärt, auch wenn das fehlende Gerichtsverfahren ihn juristisch offen lässt. Die Frage, ob sämtliche Vorfälle entlang des Colonial Parkway Wilmer zuzuschreiben sind, ist von den Behörden noch nicht abschließend beantwortet worden.

Der Fall hat in den USA über die Jahre erhebliches öffentliches Interesse geweckt und gilt weithin als einer der komplexesten ungelösten Serienmorde aus dem Virginia der 1980er-Jahre. Die Opfer und ihre Familien stehen im Mittelpunkt des Falles – die späte Identifizierung bedeutet für viele zumindest einen Schritt in Richtung Verstehen, auch ohne ein Urteil.