Der Fall John Gotti — Aufstieg und Fall des „Teflon Don"

Der Fall

Der Fall John Gotti steht exemplarisch für den Kampf der US-amerikanischen Justiz gegen die organisierte Kriminalität in New York. Im Mittelpunkt steht das Bundesverfahren, das 1992 zur Verurteilung des Gambino-Bosses John Gotti wegen Verstößen gegen den Racketeer Influenced and Corrupt Organizations Act (RICO) führte. Kernpunkt der Anklage war der Vorwurf, Gotti habe als Oberhaupt der Gambino-Familie den Mord an seinem Vorgänger Paul Castellano angeordnet sowie eine kriminelle Vereinigung geleitet, die Auftragsmorde, illegales Glücksspiel, Kredithaie, Erpressung, Bestechung und Justizbehinderung betrieb.

Gotti, geboren am 27. Oktober 1940 in der Bronx, galt in den späten 1980er Jahren als das öffentlichkeitswirksamste Gesicht der amerikanischen Mafia. Seine maßgeschneiderten Anzüge brachten ihm den Spitznamen „Dapper Don" ein, seine wiederholten Freisprüche den Beinamen „Teflon Don".

Das Verbrechen

Der entscheidende Tag in Gottis Aufstieg war der 16. Dezember 1985. Vor dem Sparks Steak House in Midtown Manhattan wurde der damalige Gambino-Boss Paul Castellano gemeinsam mit seinem Unterboss Thomas Bilotti von mehreren Schützen in Trenchcoats und Pelzmützen erschossen. Der Anschlag mitten im abendlichen Berufsverkehr war ein öffentlich inszenierter Coup, der die Machtverhältnisse innerhalb der Gambino-Familie sofort umkehrte. Gotti, der die Tat nach Erkenntnissen der Ermittler in Auftrag gegeben hatte, beobachtete den Mord aus einem in der Nähe geparkten Wagen.

Nach dem Tod Castellanos übernahm Gotti die Führung der Familie. In den folgenden Jahren entwickelte sich unter seiner Leitung ein weitverzweigtes kriminelles Geflecht. Die Bundesanklage umfasste später nicht nur den Castellano-Mord, sondern eine Reihe weiterer Tötungsdelikte sowie klassische Mafia-Geschäftsfelder wie illegales Glücksspiel, Wuchergeschäfte, Erpressung, Bestechung von Beamten, Steuerhinterziehung und systematische Behinderung der Justiz.

Die Opfer

Das zentrale namentlich genannte Opfer im RICO-Verfahren war Paul Castellano, im Dezember 1985 70 Jahre alt und seit 1976 Boss der Gambino-Familie. Castellano galt als geschäftsorientierter Mafioso, dessen Führungsstil bei Teilen der Familie — insbesondere bei Gotti und dessen Verbündeten — als zu distanziert und zu wenig „straßennah" empfunden wurde. Zusammen mit ihm starb sein Unterboss Thomas Bilotti.

Die Anklage gegen Gotti und seinen Mitangeklagten Frank Locascio verwies darüber hinaus auf weitere Mordopfer der kriminellen Vereinigung, die im Rahmen interner Machtkämpfe und Geschäftsstreitigkeiten getötet wurden. Über die Castellano-Tat hinaus dokumentieren die Verfahrensakten ein Muster von Gewalt, das die Gambino-Familie unter Gottis Leitung kennzeichnete.

Ermittlung

Gotti hatte vor 1992 mehrfach von einer für die Strafverfolgung frustrierenden Erfolgsbilanz profitiert. 1987 wurde er in einem früheren Verfahren freigesprochen, was ihm in den Medien den Beinamen „Teflon Don" einbrachte. Hinweise auf Zeugenbeeinflussung und Manipulation von Geschworenen begleiteten diese Verfahren.

Für das spätere Bundesverfahren in der Eastern District of New York verfolgten FBI und Staatsanwaltschaft eine andere Strategie. Über mehrere Jahre installierten Ermittler verdeckte Abhörgeräte in Räumen, in denen Gotti Geschäftsgespräche führte — darunter ein Apartment über dem Ravenite Social Club in Little Italy. Auf den Aufzeichnungen sprach Gotti offen über Auftragsmorde und interne Familienangelegenheiten. Diese Tonbänder bildeten eine zentrale Säule der Anklage.

Den entscheidenden Durchbruch brachte der Seitenwechsel von Salvatore „Sammy the Bull" Gravano, Gottis Unterboss. Gravano sagte als Kronzeuge gegen seinen früheren Chef aus und schilderte detailliert die Strukturen der Gambino-Familie sowie Gottis Rolle bei mehreren Morden, einschließlich der Tötung Castellanos.

Prozess und Urteil

Der Prozess gegen John Gotti und Frank Locascio fand vor dem United States District Court for the Eastern District of New York statt. In einem sechswöchigen Verfahren präsentierte die Anklage die FBI-Tonbandmitschnitte, die Aussage Gravanos und umfangreiches Beweismaterial zu den racketeering-Aktivitäten. Anders als in früheren Verfahren gelang es Gotti diesmal nicht, Zeugen einzuschüchtern oder die Geschworenen zu beeinflussen — die Jury war anonymisiert und unter Schutz gestellt.

Am 2. April 1992 sprach die Jury Gotti in sämtlichen Anklagepunkten schuldig, darunter Mord, Mordverschwörung, Erpressung, illegales Glücksspiel, Justizbehinderung und Steuerhinterziehung. Wenige Wochen später wurde er zu lebenslanger Haft ohne Möglichkeit der vorzeitigen Entlassung verurteilt. Frank Locascio wurde in den meisten Anklagepunkten ebenfalls verurteilt.

Heute

John Gotti verbrachte die folgenden zehn Jahre überwiegend in Einzelhaft im Bundesgefängnis United States Penitentiary Marion in Illinois. Er starb am 10. Juni 2002 an den Folgen einer Krebserkrankung. Das Verfahren gegen ihn gilt bis heute als Meilenstein in der Anwendung des RICO-Gesetzes gegen die Spitze der amerikanischen Cosa Nostra und markierte den Beginn eines anhaltenden Niedergangs der traditionellen New Yorker Mafia-Strukturen.

Der Fall ist Gegenstand zahlreicher Bücher, Dokumentationen und Spielfilme geblieben — die Figur des „Dapper Don" prägt das öffentliche Bild der amerikanischen Mafia bis heute. Eine umfangreiche Sammlung von Prozessunterlagen und Hintergrundmaterial ist über juristische Archive zugänglich und wird in der akademischen Auseinandersetzung mit organisierter Kriminalität regelmäßig herangezogen.