Der Mord an Kim Groves: Als ein Polizist einen Auftragsmord bestellte

Am 13. Oktober 1994 wurde Kim Marie Groves, eine 32-jährige Mutter aus dem 9. Ward von New Orleans, auf der Alabo Street erschossen. Hinter dem Mord stand Len E. Davis – ein aktiver Beamter des New Orleans Police Department (NOPD), der den Auftragsmord offenbar veranlasste, weil Groves kurz zuvor eine offizielle Beschwerde wegen seines brutalen Vorgehens eingereicht hatte.

Der Fall gilt als einer der am besten dokumentierten Fälle von Polizeikorruption in der neueren amerikanischen Rechtsgeschichte und als nationales Symbol dafür, was geschieht, wenn Polizeimacht gegen genau jene Bürgerinnen und Bürger missbraucht wird, die sie schützen soll.

Das Verbrechen

Kim Marie Groves lebte im 9. Ward, einem dicht besiedelten Viertel von New Orleans. Kurz vor ihrem Tod reichte sie eine Beschwerde wegen Polizeigewalt gegen NOPD-Beamten Len E. Davis ein. Diese Entscheidung sollte ihr das Leben kosten.

Den tödlichen Schuss feuerte Paul Hardy ab, der laut Anklage als bezahlter Schütze handelte. Ein dritter Mann, Damon Causey, war als Mitverschwörer an der Planung beteiligt. Dass ein uniformierter Polizeibeamter einen Auftragsmord an einer Bürgerin in Auftrag gegeben hatte, die lediglich von ihrem Beschwerderecht Gebrauch gemacht hatte, schockierte Staatsanwaltschaft, Presse und Öffentlichkeit gleichermaßen.

Ermittlungen

Der Mord an Groves war Teil einer größeren FBI-Operation gegen Korruption im NOPD: Operation Shattered Shield. Die Ermittlungen deckten systematische Korruption innerhalb der Polizeibehörde auf und rückten Len Davis ins Visier der Bundesbehörden. Das dabei gesammelte Beweismaterial bildete die Grundlage für die spätere Bundesanklage.

Operation Shattered Shield gilt bis heute als Referenzpunkt in der Debatte darüber, wie Behörden institutionalisierter Polizeikorruption begegnen können – und was passiert, wenn Kontrolle und Rechenschaftspflicht versagen.

Prozess und Urteil

1996 wurden Len E. Davis, Paul Hardy und Damon Causey vor einem Bundesgericht in New Orleans von Richterin Ginger Berrigan schuldig gesprochen. Davis und Hardy wurden zum Tode verurteilt, Causey erhielt eine lebenslange Freiheitsstrafe.

Nach der Verurteilung durchlief der Fall das Berufungssystem. Der Fifth Circuit – das fünfte föderale Berufungsgericht der USA – stellte fest, dass einem der Anklagepunkte gegen Davis eine ausreichende Beweisgrundlage fehlte. 2005 kam es daraufhin zu einem neuen Strafmaßverfahren, in dem Davis sich bemerkenswerterweise selbst vertrat – und erneut zum Tode verurteilt wurde.

Paul Hardys Todesstrafe wurde nachträglich in eine lebenslange Freiheitsstrafe umgewandelt, nachdem ein psychiatrisches Gutachten zu dem Schluss kam, dass er aufgrund einer intellektuellen Beeinträchtigung nicht hinrichtungsfähig sei.

Der Fall heute

2024 wandelte Präsident Joe Biden die Todesurteile einer Gruppe von Bundesgefangenen in lebenslange Freiheitsstrafen um. Len Davis war darunter – seine Todesstrafe wurde damit in eine lebenslange Haftstrafe geändert.

Für die Angehörigen von Kim Groves – darunter ihre Kinder, die ihre Mutter im Alter von 32 Jahren verloren – ändert eine präsidentielle Begnadigung nichts an dem Verlust, der in jener Oktobernacht 1994 eingetreten ist. Groves' Schicksal erinnert daran, dass die Folgen von Polizeikorruption nicht abstrakt sind: Sie treffen konkrete Menschen in den Vierteln, die die Polizei eigentlich schützen soll.

Der Fall gegen Davis, Hardy und Causey ist heute ein fester Bezugspunkt in der amerikanischen Debatte über Polizeirechenschaft und systemische Korruption. Das NOPD hat seit 1994 umfangreiche Reformprozesse durchlaufen, und Operation Shattered Shield wird weiterhin als Beispiel dafür genannt, was föderale Eingriffe aufdecken können.