Shoko Asahara: Der Giftgas-Terrorist von Tokio

Der Mann hinter dem Albtraum

Am 20. März 1995 setzten fünf Mitglieder der apokalyptischen Sekte Aum Shinrikyo das tödliche Nervengift Sarin in der Tokioter U-Bahn frei. Sektenverbrechen Mindestens 13 Menschen starben qualvoll, bis zu 6.000 wurden verletzt – viele von ihnen erlitten bleibende Schäden. Verantwortlich für diesen Terroranschlag war Shoko Asahara, der charismatische und größenwahnsinnige Anführer der Sekte.

Asahara wurde 1955 als Chizuo Matsumoto geboren und gründete später die Religionsgemeinschaft Aum Shinrikyo, was übersetzt "die höchste Wahrheit" bedeutet. Er inszenierte sich selbst als Reinkarnation von Jesus Christus und Buddha und zog damit Tausende Anhänger an, die er mit Versprechungen spiritueller Erleuchtung ködern konnte.

Der Anschlag auf die Tokioter U-Bahn

Der 20. März 1995 sollte zu einem der schwärzesten Tage in der japanischen Nachkriegsgeschichte werden. In einer präzise koordinierten Aktion platzierten fünf Sektenmitglieder mit Plastiktüten verpacktes, flüssiges Sarin in fünf verschiedenen Zügen auf drei U-Bahn-Linien. Zur morgendlichen Rushhour stachen sie die Tüten mit präparierten Regenschirmspitzen auf und ließen das tödliche Gas entweichen.

Die meisten Opfer waren ahnungslose Pendler auf dem Weg zur Arbeit. Das hochgiftige Nervengift Sarin verursacht Muskelkrämpfe, Lähmungen und Atemstillstand. Viele Überlebende leiden bis heute unter den Folgen: Sehstörungen, chronische Schmerzen und posttraumatische Belastungsstörungen.

Die Motive: Panik und Paranoia

Asahara hatte den Anschlag keineswegs zufällig zum 20. März terminiert. Er wusste, dass die japanische Polizei für den 22. März 1995 – nur zwei Tage später – eine Großrazzia gegen die Sekte plante. Der Massenmord sollte die Ermittlungsbehörden in Chaos stürzen und die geplante Durchsuchung verhindern oder zumindest verzögern.

Der Anschlag auf die U-Bahn war nicht Aum Shinrikyos erste Gewalttat mit Sarin. Bereits neun Monate zuvor, im Juni 1994, hatte die Sekte in der Stadt Matsumoto einen kleineren Sarin-Anschlag verübt, bei dem acht Menschen starben und über 200 verletzt wurden. Dieser Angriff diente offenbar als Testlauf für die spätere Attacke in Tokio.

Eine Blutspur vor dem Hauptanschlag

Asaharas Gewalttaten beschränkten sich nicht auf spektakuläre Terroranschläge. Die Sekte ging systematisch gegen Kritiker und "Verräter" vor. Im Januar 1994 ließ Asahara den Apotheker Kotaro Ochida ermorden, ein ehemaliges Sektenmitglied.

Besonders perfide war der Mord an dem Anwalt Tsutsumi Sakamoto im November 1989. Sakamoto hatte mehrere Familien vertreten, deren Angehörige von Aum Shinrikyo manipuliert oder geschädigt worden waren, und eine Klage gegen die Sekte vorbereitet. Asahara ließ ihn, seine Frau und sein 14 Monate altes Baby ermorden – eine Tat, die die rücksichtslose Brutalität der Sekte offenlegte.

Festnahme, Prozess und Hinrichtung

Nach dem U-Bahn-Anschlag leitete die japanische Polizei eine der größten Fahndungen in der Geschichte des Landes ein. Am 16. Mai 1995 wurde Asahara in einem Versteck im Hauptquartier der Sekte verhaftet. Er hatte sich in einem speziell konstruierten Geheimraum verborgen.

Der anschließende Prozess zog sich über Jahre hin. Die Beweislast war erdrückend: Asahara wurde für den Sarin-Anschlag auf die Tokioter U-Bahn, den Anschlag in Matsumoto sowie für mehrere Morde verantwortlich gemacht. Im Jahr 2004 verurteilte ihn das Gericht zum Tode.

Asahara legte mehrfach Berufung ein, doch seine letzte Revision wurde 2011 endgültig abgelehnt. Nach mehr als zwei Jahrzehnten in der Todeszelle wurde Shoko Asahara am 6. Juli 2018 gemeinsam mit sechs weiteren hochrangigen Mitgliedern von Aum Shinrikyo hingerichtet. Weitere sechs Sektenmitglieder wurden am 26. Juli 2018 exekutiert.

Ein dunkles Erbe

Der Sarin-Anschlag auf die Tokioter U-Bahn gilt als einer der tödlichsten Terroranschläge der modernen Geschichte und als der schwerste Anschlag mit chemischen Waffen auf Zivilisten. Er markierte einen Wendepunkt im globalen Kampf gegen Terrorismus und den Einsatz chemischer Waffen durch nicht-staatliche Akteure.

Japan, eine Nation mit extrem niedriger Kriminalitätsrate, wurde durch die Taten von Aum Shinrikyo tief erschüttert. Der Anschlag führte zu einer grundlegenden Neubewertung der Religionsfreiheit und staatlichen Überwachung in Japan. Die Überlebenden und Hinterbliebenen kämpfen bis heute mit den physischen und psychischen Folgen jenes Märzmorgens.

Mit der Hinrichtung Asaharas endete ein düsteres Kapitel der japanischen Geschichte – doch die Narben bleiben. Reste der Sekte existieren unter neuen Namen bis heute und erinnern daran, wie gefährlich blinder Gehorsam gegenüber selbsternannten Propheten sein kann.