Strip Search Phone Call Scam — Telefonbetrug mit erzwungenen Durchsuchungen

Der Fall

Der Strip Search Phone Call Scam ist eine über ein Jahrzehnt andauernde US-amerikanische Betrugsserie, bei der ein bislang nicht zweifelsfrei identifizierter Mann in zahlreichen Bundesstaaten Restaurants und Geschäfte anrief, sich als Polizeibeamter ausgab und die Manager dazu brachte, Angestellte oder Kundinnen einer Straftat zu beschuldigen, festzuhalten und teils stundenlangen, entwürdigenden Leibesvisitationen zu unterziehen. Nach öffentlich zugänglichen Übersichten gab es zwischen 1994 und 2004 mehr als 70 dokumentierte Vorfälle in rund 30 US-Bundesstaaten, ehe der Hauptverdächtige David Richard Stewart im Zusammenhang mit einem besonders schweren Fall in Mount Washington, Kentucky, festgenommen wurde. Stewart wurde später in einem Strafverfahren in Kentucky freigesprochen; ein weiterer Tatverdächtiger wurde nicht rechtskräftig verurteilt.

Das Verbrechen

Der Modus Operandi war über Jahre nahezu identisch. Der Anrufer wählte häufig die Nummer einer Fast-Food-Filiale in einer Kleinstadt, meist während einer Schicht mit wenig Personal, und stellte sich als Polizist oder als Vertreter der Konzernzentrale vor. Er behauptete, eine Mitarbeiterin oder eine Kundin habe Geld oder Drogen entwendet, beschrieb sie grob nach Aussehen und wies den Manager am Telefon an, die betreffende Person in einen Hinterraum zu führen, festzuhalten und zu durchsuchen.

Mit zunehmender Dauer der Anrufe eskalierten die Anweisungen. Aus einer zunächst angeblichen Routinekontrolle wurden vollständige Entkleidungen, in mehreren Fällen kam es zu sexuellen Übergriffen, die von herbeigerufenen Bekannten der Manager begangen wurden, während der Anrufer am Telefon mithörte und Anweisungen gab. Die Vorgänge zogen sich teils über Stunden hin, bevor jemand misstrauisch wurde und die echte Polizei verständigte. Der Erfolg der Masche beruhte auf Autoritätsgläubigkeit, dem isolierten Setting im Hinterzimmer und dem geschickten Aufbau psychologischen Drucks durch den Anrufer.

Die Opfer

Die Betroffenen waren ganz überwiegend junge Angestellte aus dem Niedriglohnsektor, in Einzelfällen auch Kundinnen. Im am besten dokumentierten Fall vom April 2004 in einer McDonald's-Filiale in Mount Washington, Kentucky, wurde eine junge Mitarbeiterin auf Anweisung des Anrufers in ein Büro geführt, entkleidet, durchsucht und über mehrere Stunden festgehalten. In den öffentlich zugänglichen Quellen wird zudem die damalige stellvertretende Managerin Donna J. Summers als zentrale Figur des Vorfalls genannt, die den Anweisungen des vermeintlichen Polizisten folgte.

Die körperlichen, psychischen und beruflichen Folgen für die Opfer waren erheblich. Mehrere Betroffene erstritten in der Folge zivilrechtliche Schadensersatzzahlungen gegen die Restaurantbetreiber und Franchisenehmer, die ihre Mitarbeiter nicht ausreichend gegen solche Anrufe geschult hatten.

Ermittlung

Die Ermittlungen gestalteten sich über Jahre schwierig, weil die Anrufe aus dem ganzen Land kamen, Prepaid-Telefonkarten verwendet wurden und die Behörden in den einzelnen Bundesstaaten zunächst unabhängig voneinander arbeiteten. Erst als sich die Vorfälle häuften und Muster erkennbar wurden, begannen lokale Polizeibehörden und das FBI, die Fälle bundesweit zu vergleichen.

Nach dem Vorfall in Mount Washington gelang es Ermittlern, eine verwendete Prepaid-Karte zurückzuverfolgen. Spuren führten zu David Richard Stewart, einem Mann aus Florida, der 2004 festgenommen wurde. Die Polizei ging davon aus, dass nach seiner Festnahme die Serie der Anrufe abriss, was als starkes Indiz für seine Täterschaft gewertet wurde. Dennoch gestaltete sich die Beweisführung schwierig: Es fehlten direkte forensische Beweise, eine Stimmidentifikation war nur eingeschränkt möglich, und die Verteidigung argumentierte, dass die verwendete Telefonkarte auch von anderen Personen genutzt worden sein könne. Die Verbraucherschutzbehörden warnen seither verstärkt vor Telefonbetrugsmaschen dieses Typs.

Prozess und Urteil

Der Strafprozess gegen Stewart fand in Kentucky statt. Ihm wurden im Zusammenhang mit dem Mount-Washington-Vorfall verschiedene Delikte vorgeworfen, darunter Anstiftung zu schweren Straftaten gegen die betroffene Angestellte. Die Geschworenen sprachen Stewart jedoch in allen Punkten frei. In den anderen rund 70 Vorfällen wurde er nie offiziell angeklagt, da entweder die Beweislage zu dünn war oder die Taten in anderen Bundesstaaten verübt worden waren. Damit blieb der Fall juristisch unaufgeklärt: Der mutmaßliche Hauptverdächtige war freigesprochen, ein anderer Anrufer wurde nicht ermittelt.

Gegen die beteiligten Restaurantbetreiber und Franchisepartner liefen parallel mehrere Zivilverfahren, in denen Geschädigte teils erhebliche Schadensersatzsummen zugesprochen bekamen, weil die Unternehmen ihre Mitarbeiter trotz interner Warnungen nicht hinreichend geschult hatten.

Heute

Der Fall gilt heute als Lehrbuchbeispiel für sogenanntes Social Engineering und für die Macht vermeintlicher Autorität am Telefon. Mehrere große Fast-Food-Ketten überarbeiteten nach den Vorfällen ihre internen Sicherheits- und Schulungskonzepte. US-Verbraucherschutzbehörden weisen weiterhin darauf hin, dass echte Polizeibeamte niemals telefonisch Durchsuchungen anordnen, und stellen Beschwerdewege bei Telefonbetrug bereit.

Medial wurde der Fall durch Dokumentationen, journalistische Aufarbeitungen und Podcast-Episoden, etwa eine ausführliche Folge im Casefile True Crime Podcast, einem breiten Publikum bekannt. Hinzu kamen Spielfilme und Video-Reportagen, die insbesondere den Mount-Washington-Vorfall rekonstruierten und die Frage nach institutioneller Verantwortung in den Mittelpunkt rückten. Strafrechtlich bleibt der Strip Search Phone Call Scam ein nur teilweise aufgeklärter Fall — mit einem freigesprochenen Hauptverdächtigen, vielen verletzten Opfern und einem Anrufer, dessen Identität bis heute nicht zweifelsfrei festgestellt ist.