Anna Stubblefield — Sexualverbrechen unter dem Deckmantel der FC

Der Fall

Der Fall Anna Stubblefield ist ein US-amerikanischer Kriminalfall aus New Jersey, bei dem eine angesehene Philosophieprofessorin der Rutgers University wegen sexuellen Missbrauchs eines schwerstbehinderten Mannes verurteilt wurde. Im Zentrum stand die Frage, ob ein Mann mit schwerer Zerebralparese und dem kognitiven Entwicklungsstand eines Kleinkindes überhaupt rechtswirksam in sexuelle Handlungen einwilligen konnte — und ob die von der Angeklagten verwendete Methode der "Facilitated Communication" (FC, gestützte Kommunikation) als Beweis für eine solche Zustimmung dienen durfte.

Marjorie Anna Stubblefield, geboren am 3. Dezember 1969, war zum Zeitpunkt der Taten eine prominente Akademikerin. Sie leitete zeitweise das Institut für Philosophie an der Rutgers University in Newark und hatte sich in ihren Forschungen mit Disability Studies und Ethik befasst. Ihre öffentliche Reputation stand im krassen Gegensatz zu den Anschuldigungen, die schließlich zu ihrer Verhaftung, Verurteilung und Haftstrafe von 12 Jahren führten.

Der Fall löste landesweite Debatten über die Grenzen der Kommunikationshilfen für Menschen mit Behinderungen, über akademische Macht und sexuelle Ausbeutung sowie über die Rolle der Wissenschaft im Gerichtssaal aus. Die Geschichte von Anna Stubblefield und Derrick Johnson wurde 2023 Gegenstand eines kontrovers diskutierten Dokumentarfilms.

Das Verbrechen

Derrick Johnson, in Gerichtsdokumenten als "D.J." bezeichnet, leidet seit seiner Geburt an schwerer Zerebralparese. Er kann weder sprechen noch selbstständig gehen, ist auf einen Rollstuhl angewiesen und benötigt rund um die Uhr Pflege. Medizinische Gutachter und seine Familie beschrieben seine kognitiven Fähigkeiten als vergleichbar mit denen eines Kleinkindes im Alter von sechs bis 18 Monaten.

Anna Stubblefield lernte Johnson etwa 2009 durch dessen Familie kennen, die nach Kommunikationsmöglichkeiten für ihn suchte. Stubblefield bot an, mit ihm mittels Facilitated Communication zu arbeiten — einer umstrittenen Methode, bei der ein "Facilitator" (Stützer) die Hand oder den Arm einer nicht-sprechenden Person führt, während diese auf einer Tastatur tippt. Die wissenschaftliche Gemeinschaft hat FC weitgehend zurückgewiesen, da kontrollierte Studien zeigten, dass dabei meist unbewusst die Gedanken des Facilitators, nicht der gestützten Person, übermittelt werden.

Laut Anklage begannen die sexuellen Übergriffe etwa 2011 und wiederholten sich über einen Zeitraum von rund zwei Jahren. Die Taten fanden in Stubblefields Büro auf dem Campus der Rutgers University in Newark statt. Die Anklageschrift beschreibt, wie Stubblefield Johnson aus seinem Rollstuhl hob, seine Windel entfernte und sexuelle Handlungen vornahm, darunter Oralverkehr und Vaginalverkehr.

Stubblefield bestritt nie, dass sexuelle Handlungen stattgefunden hatten. Ihre Verteidigung beruhte auf der Behauptung, Johnson habe durch FC seine Einwilligung gegeben — ja mehr noch, er habe sie geliebt und eine Beziehung mit ihr gewollt. Sie präsentierte Texte, die angeblich von Johnson durch FC verfasst worden waren, die Liebeserklärungen und intellektuelle Reflexionen enthielten. Die Staatsanwaltschaft argumentierte hingegen, dass Johnson zu einer solchen Kommunikation nicht fähig sei und die Texte Stubblefields eigene Gedanken widerspiegelten.

Das Opfer

Derrick Johnson wurde als junger Erwachsener mit schwerer Behinderung geboren und lebte bei seiner Familie in New Jersey. Seine Mutter und sein Bruder kümmerten sich intensiv um ihn und suchten stets nach Möglichkeiten, seine Lebensqualität zu verbessern. Als Stubblefield ihre Dienste als FC-Facilitatorin anbot, sahen sie darin zunächst eine Chance.

Die Familie beschrieb Derrick als liebenswerten, aber vollständig abhängigen Menschen, der grundlegende Bedürfnisse wie Hunger oder Unbehagen durch Laute und Körpersprache ausdrücken konnte, aber keine komplexen Gedanken vermitteln konnte. Mehrere medizinische Sachverständige bestätigten während des Prozesses, dass Johnson nicht über die kognitiven Fähigkeiten verfügte, die für die ihm durch FC zugeschriebenen Texte erforderlich gewesen wären.

Johnsons Familie wurde zutiefend erschüttert, als Stubblefield ihnen 2013 offenbarte, dass sie und Derrick eine Liebesbeziehung hätten und sie möglicherweise schwanger sei (was sich später als falsch herausstellte). Die Familie brach den Kontakt zu Stubblefield sofort ab und erstattete Anzeige bei der Polizei.

Ermittlung

Die strafrechtlichen Ermittlungen begannen, nachdem Johnsons Familie die Behörden in Essex County informiert hatte. Die Staatsanwaltschaft stand vor der Herausforderung, einen Fall zu beweisen, in dem die Angeklagte die sexuellen Handlungen nicht abstritt, sondern behauptete, das Opfer habe zugestimmt.

Zentral für die Ermittlungen wurden Sachverständigengutachten zur Facilitated Communication und zu Johnsons kognitiven Fähigkeiten. Die Staatsanwaltschaft berief sich auf die wissenschaftliche Literatur, die FC als pseudowissenschaftlich einordnet. Kontrollierte Tests, bei denen dem Facilitator und der gestützten Person unterschiedliche Bilder gezeigt werden, haben wiederholt gezeigt, dass die getippten Antworten dem Wissen des Facilitators entsprechen, nicht dem der gestützten Person.

Medizinische Gutachter untersuchten Johnson und kamen übereinstimmend zu dem Schluss, dass er nicht über die für die ihm zugeschriebenen FC-Texte erforderlichen sprachlichen und kognitiven Fähigkeiten verfügte. Die Verteidigung versuchte, eigene Sachverständige zu präsentieren, die FC als legitim verteidigten, konnte aber keine kontrollierten Tests vorlegen, die Johnsons eigenständige Autorschaft bewiesen hätten.

Stubblefield selbst machte während der Ermittlungen Aussagen, in denen sie die sexuellen Handlungen in ihrem Büro einräumte, aber auf der Narrativ einer einvernehmlichen Liebesbeziehung bestand.

Prozess und Urteil

Der Prozess gegen Anna Stubblefield fand 2015 vor dem Superior Court of New Jersey in Essex County statt. Die Anklage lautete auf zwei Fälle von "aggravated sexual assault" ersten Grades — dem schwersten Sexualdelikt nach dem Strafrecht New Jerseys, vergleichbar mit Vergewaltigung.

Im Mittelpunkt stand die Frage der Einwilligungsfähigkeit. Nach dem Recht New Jerseys kann eine Person mit schwerer kognitiver Beeinträchtigung nicht rechtswirksam in sexuelle Handlungen einwilligen, wenn sie die Natur und Konsequenzen dieser Handlungen nicht verstehen kann. Die Verteidigung argumentierte, Johnson sei durch FC in der Lage gewesen, seine Zustimmung auszudrücken und eine bewusste Beziehung einzugehen.

Die Staatsanwaltschaft präsentierte eine überwältigende wissenschaftliche Beweislage gegen FC sowie medizinische Gutachten zu Johnsons Einschränkungen. Sachverständige erklärten dem Gericht, dass die durch FC erzeugten Texte Stubblefields eigene Gedanken widerspiegelten — sie habe sich im Grunde selbst die Einwilligung erteilt, die sie brauchte, um ihre Handlungen zu rechtfertigen.

Die Geschworenen brauchten nur wenige Stunden Beratung. Im Oktober 2015 sprachen sie Stubblefield in beiden Anklagepunkten schuldig. Am 8. Januar 2016 verhängte das Gericht eine Haftstrafe von 12 Jahren im Staatsgefängnis New Jersey mit einer Mindestverbüßungspflicht von 85 Prozent gemäß dem "No Early Release Act" des Bundesstaates. Stubblefield muss sich außerdem lebenslang als Sexualstraftäterin registrieren lassen.

Stubblefield legte Berufung ein und argumentierte unter anderem, das Gericht hätte Sachverständige der Verteidigung zu FC zulassen müssen und die Verurteilung verletze ihre akademische und persönliche Freiheit. Das Appellate Division of the Superior Court of New Jersey wies die Berufung 2017 umfassend zurück und bestätigte sowohl den Schuldspruch als auch die Strafe.

Heute

Anna Stubblefield verbüßt ihre Haftstrafe in New Jersey. Sie hat ihre Unschuld nie eingeräumt und besteht weiterhin darauf, dass ihre Beziehung zu Derrick Johnson einvernehmlich war. Ihre akademische Karriere ist beendet; die Rutgers University trennte sich nach der Verurteilung von ihr.

Der Fall hat in mehreren Bereichen Nachwirkungen. In der akademischen Welt löste er Debatten über die Verantwortung von Forschern aus, die mit vulnerablen Populationen arbeiten, und über die Gefahren, wenn ideologische Überzeugungen wissenschaftliche Evidenz verdrängen. Kritiker werfen Stubblefield vor, ihre Position und ihr akademisches Prestige ausgenutzt zu haben, um eine pseudowissenschaftliche Methode zu legitimieren — mit verheerenden Folgen für ein hilfloses Opfer.

In der Disability-Rights-Community ist der Fall hochumstritten. Während die meisten Aktivisten die Verurteilung als notwendigen Schutz eines Menschen mit Behinderung vor sexuellem Missbrauch begrüßten, argumentieren einige FC-Befürworter weiterhin, das Urteil diskriminiere Menschen mit Behinderungen und spreche ihnen Autonomie ab. Die wissenschaftliche Mainstream-Position bleibt jedoch eindeutig: FC ist keine valide Kommunikationsmethode.

2023 erschien der Dokumentarfilm "Tell Them You Love Me", der den Fall aufarbeitet. Die Dokumentation wurde von Disability-Rights-Experten als problematisch kritisiert, weil sie Stubblefields Perspektive zu viel Raum gebe und die Ausbeutung eines Menschen mit Behinderung sensationalisiere.

Derrick Johnson lebt weiterhin bei seiner Familie in New Jersey. Seine Angehörigen haben sich nach dem Prozess weitgehend aus der Öffentlichkeit zurückgezogen, um sein Privatleben zu schützen.

Der Fall bleibt ein mahnendes Beispiel für die Schnittstellen zwischen Wissenschaft, Macht und Vulnerabilität — und für die Verantwortung, die mit der Betreuung nicht-sprechender Menschen einhergeht.