Starved Rock Murders — Dreifachmord im Illinois State Park 1960

Der Fall

Die Starved Rock Murders sind einer der bekanntesten Kriminalfälle des US-Bundesstaats Illinois. Im März 1960 wurden drei befreundete Frauen aus dem wohlhabenden Chicagoer Vorort Riverside während eines Kurzurlaubs im Starved Rock State Park erschlagen aufgefunden. Verurteilt wurde nach monatelangen Ermittlungen ein 21-jähriger Tellerwäscher aus der parkeigenen Lodge: Chester Otto Weger. Sein Schuldspruch von 1961 gilt formal bis heute, doch späte DNA-Befunde und ein lebenslang aufrechterhaltenes Unschuldsbekenntnis halten den Fall in der öffentlichen Diskussion.

Das Verbrechen

Am 13. März 1960 brachen Lillian Oetting, Mildred Lindquist und Frances Murphy von ihrer Unterkunft, der Starved Rock Lodge, zu einer Wanderung in die malerischen Sandsteinschluchten des Parks bei Oglesby auf. Als die Frauen nicht zurückkehrten, wurde eine Suche eingeleitet. Am 14. März 1960 entdeckten Suchtrupps die Leichen in einer Felsnische im St. Louis Canyon.

Die Befunde am Tatort waren extrem brutal. Zwei der Frauen waren von der Hüfte abwärts entkleidet, alle drei wiesen jeweils mehr als 100 Schläge auf den Schädel auf. Als Tatwaffe wurde ein vor Ort gefundener gefrorener Ast identifiziert. Eine spätere Quelle beschreibt die Tat als Auffinden in einer Höhle mit massiven Kopfverletzungen. Hinweise auf eine mögliche sexuelle Komponente wurden diskutiert, sind in den vorliegenden Quellen jedoch nicht eindeutig bewiesen.

Die Opfer

Die drei Getöteten waren langjährige Freundinnen aus dem gehobenen Chicagoer Vorort Riverside:

- Lillian Oetting, 50 Jahre alt

- Mildred Lindquist, 50 Jahre alt

- Frances Murphy, 47 Jahre alt

Die Frauen hatten gemeinsam eine viertägige Auszeit gebucht, eingecheckt in der Lodge und planten Wanderungen in der Umgebung. Ihre soziale Stellung und das Setting in einem familienfreundlichen Naturpark sorgten dafür, dass der Fall überregionale Aufmerksamkeit erregte und das Image des Parks für Jahre prägte.

Ermittlung

Der Fall löste eine der größten Ermittlungen in der Geschichte des Bundesstaats Illinois aus. Hunderte Hinweise wurden verfolgt, Hotelpersonal, Parkbesucher und Anwohner überprüft. Im Mittelpunkt rückte schließlich Chester Otto Weger, ein verheirateter ehemaliger Marine und Vater zweier Kinder, der als Tellerwäscher in der Parklodge arbeitete.

Im November 1960 wurde Weger festgenommen. Nach monatelangen Verhören legte er ein Geständnis ab, das er später als unter Druck erzwungen widerrief. Die Ermittler stützten sich neben dem Geständnis vor allem auf Indizien, etwa Faserspuren. Bemerkenswert ist, dass laut späterer Recherche keine DNA-Spuren Weger mit dem Tatort verbanden und er nach eigenen Angaben sechs Polygraphentests bestanden hatte — ein Umstand, der in dokumentarischen Aufarbeitungen wie einer ausführlichen YouTube-Recherche zum Fall hervorgehoben wird.

Prozess und Urteil

Der Strafprozess gegen Weger fand 1961 statt. Die Anklage konzentrierte sich auf den Mord an Lillian Oetting, obwohl er auch für die Tötung der beiden anderen Frauen verantwortlich gemacht wurde. Am 3. März 1961 sprach die Jury Weger schuldig und legte das Strafmaß auf lebenslange Haft fest und lehnte damit den Antrag der Staatsanwaltschaft auf die Todesstrafe ab. Am 3. April 1961 wurde Weger formell zu lebenslanger Haft verurteilt.

In den folgenden Jahrzehnten stellte Weger immer wieder Anträge auf Bewährung — meist ohne Erfolg. Erst am 21. Februar 2020 wurde der inzwischen 80-Jährige nach fast sechs Jahrzehnten Haft auf Bewährung entlassen.

Heute

Der Fall ist juristisch als gelöst geführt, gilt aber öffentlich als umstritten. Im Jahr 2022 ergab eine forensische Neuuntersuchung, dass ein Haar auf einem Handschuh des Opfers Frances Murphy nicht von Weger stammte. Im März 2024 erklärte Wegers Anwalt, genealogische DNA-Analysen hätten auf ein Mitglied der Familie Bray hingewiesen — ein Befund, der bislang jedoch zu keiner Neuaufnahme des Verfahrens geführt hat.

Chester Otto Weger starb am 22. Juni 2025 im Alter von 86 Jahren, ohne dass sein Schuldspruch je aufgehoben wurde. Damit bleibt er die einzige rechtskräftig verurteilte Person in einem Fall, der Generationen von True-Crime-Interessierten in den USA beschäftigt hat. Dokumentationen, Bücher und Podcasts greifen die Starved Rock Murders bis heute als Beispiel dafür auf, wie schwer sich justizielle Gewissheit und moderne Forensik in alten Fällen miteinander vereinbaren lassen.

Für den Starved Rock State Park, eines der beliebtesten Ausflugsziele in Illinois, blieb der Fall lange ein Schatten. Erst über die Jahrzehnte verblasste die direkte Assoziation mit dem Verbrechen — befeuert wird die Erinnerung jedoch immer wieder durch neue DNA-Erkenntnisse, posthume Debatten über mögliche Justizirrtümer und die Frage, ob der wahre Täter wirklich gefasst wurde.