Der Mord an Stacey Stanton — umstrittene Verurteilung in Manteo

Der Fall

Der Mord an Stacey Stanton ist ein US-amerikanischer Tötungsfall aus dem Jahr 1990, bei dem die 28-jährige Stanton in ihrer Wohnung im Küstenort Manteo, North Carolina, erstochen aufgefunden wurde. Offiziell gilt der Fall als gelöst: Clifton Eugene Spencer wurde im Januar 1991 nach einem No-Contest-Plädoyer wegen Mordes zweiten Grades zu lebenslanger Haft verurteilt. Dennoch wird die Verurteilung in späteren journalistischen Recherchen und Podcasts bis heute angezweifelt — mit der Frage, ob die Behörden tatsächlich den richtigen Mann verfolgt haben.

Das Verbrechen

Am 3. Februar 1990 wurde Stacey Stanton tot in ihrer Wohnung im zweiten Stock eines Hauses in der Sir Walter Raleigh Street im Zentrum von Manteo, Dare County, gefunden. Die Tat wurde als brutaler Messerangriff beschrieben: Stanton war erstochen worden, und in den überlieferten Quellen ist zudem von Schnittverletzungen an Brust und im Genitalbereich die Rede. Die Schwere der Verletzungen und die Tatsache, dass sich der Angriff in einer scheinbar sicheren Wohnumgebung mitten in einer Kleinstadt ereignete, sorgten in Dare County für tiefe Erschütterung.

Der Tatort, eine zentrale Adresse in der historischen Innenstadt Manteos, machte den Fall sofort zu einem öffentlichen Ereignis in der eng vernetzten Inselgemeinschaft auf den Outer Banks. Die Bezirksstaatsanwaltschaft autorisierte bereits am Tag nach der Tat einen Haftbefehl wegen Mordes ersten Grades.

Das Opfer

Stacey Stanton war 28 Jahre alt, als sie getötet wurde. Über ihr persönliches Umfeld geben die überlieferten Quellen nur begrenzt Auskunft; klar ist, dass sie zum Zeitpunkt ihres Todes allein in ihrer Wohnung im Stadtzentrum von Manteo lebte. In den späteren Aufarbeitungen — insbesondere im Podcast CounterClock — wird sie als junge Frau geschildert, deren Tod in der kleinen Küstenstadt eine Lücke hinterließ und Fragen aufwarf, die über Jahrzehnte nicht verstummten.

Ermittlung

Die polizeiliche Arbeit nach dem 3. Februar 1990 verlief nach Darstellung späterer Berichterstattung nicht geradlinig. Berichten zufolge konzentrierten sich die Ermittler zunächst auf andere Verdächtige, bevor der Name Clifton Eugene Spencer in den Mittelpunkt rückte. Ein Hinweis aus dem Umfeld — laut Lokalberichterstattung ein Zeuge oder Informant — soll die Ermittler in Spencers Richtung gelenkt haben. Wann genau Spencer festgenommen wurde, lässt sich aus dem überlieferten Material nicht eindeutig rekonstruieren.

Die Verlagerung der Ermittlungen weg von ursprünglichen Verdächtigen hin zu Spencer ist einer der Punkte, an denen spätere Journalisten und Podcaster ansetzen, wenn sie die Beweisführung kritisch hinterfragen. Forensische Details aus den frühen 1990er-Jahren — einer Zeit vor dem Durchbruch moderner DNA-Analysen — sind in den öffentlich zugänglichen Quellen nur fragmentarisch dokumentiert.

Prozess und Urteil

Im Januar 1991, knapp ein Jahr nach der Tat, kam es zum gerichtlichen Abschluss. Clifton Eugene Spencer plädierte „no contest“ — ein Schuldbekenntnis nach US-amerikanischem Recht, bei dem der Angeklagte den Tatvorwurf nicht bestreitet, ohne formell ein Geständnis abzulegen — gegenüber dem Vorwurf des Mordes zweiten Grades. Das nordkarolinische Gericht verurteilte ihn daraufhin zu lebenslanger Haft. Damit war der ursprünglich von der Staatsanwaltschaft angestrebte Vorwurf des Mordes ersten Grades faktisch herabgestuft, was im US-Strafsystem häufig auf eine Verständigung zwischen Verteidigung und Anklage hindeutet.

Die Form des No-Contest-Plädoyers ist juristisch bedeutsam: Sie führt zur Verurteilung, ohne dass ein vollständiger Beweisvortrag vor Geschworenen stattfindet — und ohne dass der Angeklagte die Tat ausdrücklich einräumt. Genau diese Konstellation hat dem Fall seine bis heute anhaltende Ambivalenz beschert.

Heute

Obwohl der Fall formal als „solved by conviction“ gilt, ist er in der True-Crime-Berichterstattung zu einem Symbol für umstrittene Verurteilungen geworden. Die zweite Staffel des investigativen Podcasts CounterClock widmete sich über mehrere Folgen einer Neuaufarbeitung der Ermittlungen und stellt die These auf, dass möglicherweise nicht der richtige Mann verurteilt wurde. Auch das populäre Format Crime Junkie sowie eine ausführliche Reportage des Magazins The Assembly NC haben den Fall einem überregionalen Publikum nahegebracht.

Die Berichterstattung konzentriert sich dabei auf mehrere wiederkehrende Themen: die anfängliche Fokussierung auf andere Verdächtige, die Rolle eines Informanten, die Entscheidung der Staatsanwaltschaft, eine Verständigung über Mord zweiten Grades zu akzeptieren, sowie die generelle Frage, ob die in einer Kleinstadt der frühen 1990er-Jahre gesammelten Beweise heutigen Standards standhalten würden. Ein offizielles Wiederaufnahmeverfahren ist in den vorliegenden Quellen nicht dokumentiert; öffentlich diskutiert wird der Fall jedoch weiter — als ungelöste Wahrheitsfrage hinter einem rechtskräftigen Urteil.