Rajneeshee-Anschlag — Bioterror-Attacke mit Salmonellen in Oregon

Der Fall

Der Rajneeshee-Fall gilt als der bislang größte Bioterror-Anschlag auf amerikanischem Boden. Im Herbst 1984 vergifteten Anhänger des indischen Sektenführers Bhagwan Shree Rajneesh — später bekannt als Osho — Salatbars und Speisen in zehn Restaurants der Kleinstadt The Dalles im US-Bundesstaat Oregon. 751 Menschen erkrankten an Salmonellose, 45 mussten ins Krankenhaus eingeliefert werden. Ziel der Tat war es, ortsansässige Wähler vor der Kommunalwahl in Wasco County so weit zu schwächen, dass sektenfreundliche Kandidaten ins Amt gewählt werden konnten. Hauptverantwortliche war Ma Anand Sheela, persönliche Sekretärin Rajneeshs und faktische Leiterin der Kommune Rajneeshpuram.

Das Verbrechen

Die Sekte Rajneeshpuram war seit 1981 als kommunale Großsiedlung in Wasco County etabliert und stand in dauerhaftem Konflikt mit den lokalen Behörden um Bauauflagen, Landnutzung und politischen Einfluss. Um die Mehrheitsverhältnisse in der bevorstehenden Wahl 1984 zu drehen, entwickelte die Führungsebene um Sheela einen mehrstufigen Plan. Im klinikeigenen Labor von Rajneeshpuram wurden Bakterien des Stamms Salmonella typhimurium heimlich beschafft und kultiviert.

Am 29. August 1984 fand ein erster Testlauf statt: Mitglieder der Sekte überreichten lokalen Beamten kontaminierte Wasserproben auf dem Ranch-Gelände, um die Wirkung des Erregers zu prüfen. In den darauffolgenden rund zwei Monaten brachten Sektenangehörige die Bakterien gezielt in Salatbars und offene Speisen zehn verschiedener Restaurants in The Dalles ein. Parallel verfolgte die Gruppe weitere kriminelle Pläne, darunter einen später abgebrochenen Mordanschlag auf den damaligen US-Attorney für Oregon, Charles Turner.

Die Opfer

Die unmittelbaren Opfer waren ahnungslose Restaurantgäste in The Dalles — Pendler, Familien, ältere Menschen. Insgesamt erkrankten 751 Personen mit teils schweren gastrointestinalen Symptomen, 45 von ihnen mussten stationär versorgt werden. In den vorliegenden Quellen werden einzelne Opfer nicht namentlich aufgeführt; die epidemiologische Dokumentation des Ausbruchs bildet jedoch das größte je dokumentierte salmonellenbedingte Bioterror-Ereignis in den USA. Todesfälle wurden nicht verzeichnet, doch mehrere Erkrankte trugen langfristige gesundheitliche Folgen davon. Mittelbar betroffen war auch die Gemeinde insgesamt: Das Vertrauen in lokale Gastronomie war über Jahre beschädigt, und das gesellschaftliche Klima zwischen Sekte und Umlandbevölkerung verschärfte sich weiter.

Ermittlung

Zunächst gingen die örtlichen Gesundheitsbehörden von einem natürlichen Ausbruch durch mangelnde Hygiene aus. Erst 1985, nach einer Reihe ungewöhnlicher Vorfälle innerhalb der Sekte und nachdem Bhagwan Shree Rajneesh selbst öffentlich Vorwürfe gegen seine engste Mitarbeiterin Sheela erhoben hatte, eskalierten die Ermittlungen. Das FBI und Oregons Gesundheitsbehörden durchsuchten Rajneeshpuram und fanden im Klinik-Labor offene Vials sowie aktive Bakterienkulturen. Die US-amerikanischen Centers for Disease Control verglichen den Laborstamm mit dem Erreger der erkrankten Restaurantgäste und stellten einen exakten Match fest. Damit war die forensische Verbindung zwischen Kommune und Ausbruch zweifelsfrei belegt. Eine Bundes-Grand-Jury in Oregon erhob im parallel laufenden Abhörverfahren Anklage gegen insgesamt 21 Personen aus dem Umfeld der Sekte.

Prozess und Urteil

Ma Anand Sheela und die lizenzierte Krankenpflegerin Dianne Onang wurden wegen Produktmanipulation angeklagt und verurteilt. Beide bekannten sich in zentralen Punkten schuldig und kooperierten teilweise mit den Behörden. Sheela verbüßte einen Teil ihrer Haftstrafe in den USA, bevor sie nach Europa ausreiste. Bhagwan Shree Rajneesh selbst wurde in der Salmonellen-Vergiftung nach den vorliegenden Quellen nicht verurteilt; er wurde jedoch in einem separaten Verfahren wegen Verstößen gegen das Einwanderungsrecht belangt und musste die USA verlassen. Der 1986 veröffentlichte Bericht des US-Justizministeriums dokumentierte umfassend, wie die Sekte den Erreger beschafft, kultiviert und ausgebracht hatte.

Heute

Der Fall gilt strafrechtlich als aufgeklärt und ist seit den 1990er-Jahren fester Bestandteil epidemiologischer Lehrbücher sowie der US-amerikanischen Bioterror-Prävention. Rajneeshpuram wurde aufgelöst, das Gelände später unter anderem als Jugendcamp genutzt. Internationale Aufmerksamkeit erlangte der Fall erneut 2018 durch die Netflix-Dokumentationsreihe Wild Wild Country, die die Geschichte der Kommune und der Anschläge einem Millionenpublikum bekannt machte. Eine ergänzende Videoanalyse zur Aufarbeitung ordnet den Anschlag im Kontext heutiger Bedrohungsanalysen ein. Ma Anand Sheela lebt seit ihrer Haftentlassung in der Schweiz, wo sie Pflegeheime betreibt und sich gelegentlich öffentlich zu den Geschehnissen äußert. Der Fall bleibt ein zentrales Referenzbeispiel für die Verletzlichkeit offener Gesellschaften gegenüber biologischen Anschlägen.