Crimewatch UK: BBCs Kultsendung, die Verbrechen löste
Seit 1984 rekonstruierte die BBC-Sendung Tausende ungelöste Verbrechen live im Fernsehen – und half der Polizei, gefährliche Täter zu fassen.
Fakten
Crimewatch UK ist BBCs wegweisende Fahndungssendung, die im Juni 1984 erstmals ausgestrahlt wurde und über 33 Jahre hinweg Tausende ungelöste Schwerverbrechen aus ganz Großbritannien vor einem Millionenpublikum rekonstruierte. Das Ziel war dabei stets dasselbe: Zuschauerinnen und Zuschauer sollten Hinweise liefern, die der Polizei beim Aufklären von Morden, Vergewaltigungen und Raubüberfällen helfen könnten.
Was ist Crimewatch UK?
Crimewatch UK ist keine Dokumentarserie über einen einzelnen Fall. Es handelt sich vielmehr um ein in der britischen Mediengeschichte einzigartiges Fahndungsformat, das die BBC über drei Jahrzehnte lang monatlich ausstrahlte. Jede Folge enthielt dramatisierte Rekonstruktionen realer Verbrechen, ergänzt durch direkte Telefonleitungen, über die Zuschauer live Hinweise an die Polizei weitergeben konnten.
Das Format war erkennbar vom deutschen Aktenzeichen XY ungelöst inspiriert, das seit 1967 im ZDF läuft. Crimewatch UK entwickelte jedoch schnell eine eigenständige britische Handschrift – vor allem durch die charismatischen Moderatoren Nick Ross und Sue Cook, die das Programm über viele Jahre prägten. Unter ihrer Führung wuchs die Sendung zu einer Institution im britischen Fernsehen und zu einem unverzichtbaren Werkzeug für Ermittlungsbehörden im ganzen Land.
Die erste Staffel bestand aus sechs Episoden, die zwischen Juni und November 1984 ausgestrahlt wurden. Produziert wurde die Sendung von BBC Studios.
Der Fall Colette Aram – ein Musterbeispiel für die Wirkung der Sendung
Obwohl Crimewatch UK im Laufe der Jahre Tausende Fälle behandelte, ist es der Mord an der 16-jährigen Colette Marie Aram, der am engsten mit der ersten Staffel von 1984 verknüpft ist – und der die Stärke des Formats am deutlichsten illustriert.
Am 30. Oktober 1983 verließ Colette Aram ihr Elternhaus im nottinghamshirischen Keyworth, um zu Fuß zu einer Freundin zu gehen. Sie kam nie an. Ihr Leichnam wurde am 1. November 1983 in der Nähe einer Tankstelle in Ollerton entdeckt. Sie war vergewaltigt und erdrosselt worden. Die Polizei stand ohne Spuren und ohne Tatverdächtige da.
In der ersten Staffel von Crimewatch UK wurde der Fall in einer dramatisierten Rekonstruktion aufgegriffen. Die Sendung zeigte Colettes bekannte Route und den Tatort – und löste damit einen entscheidenden Zuschauerhinweis aus: Ein Zuschauer erkannte ein Auto, das am Abend der Tat in der Gegend gesehen worden war. Das brachte die Ermittler auf die Spur von Christopher John Priestley, einem damals 20-jährigen Automechaniker aus Nottingham, der bereits wegen Kleinkriminalität aktenkundig war.
Priestley beteuerte seine Unschuld, doch die Kombination aus Zeugenaussagen und Indizien überzeugte das Gericht. 1986 wurde er am Nottingham Crown Court wegen Vergewaltigung und Mord zu einer lebenslangen Freiheitsstrafe mit einer Mindestverbüßungsdauer von zunächst 14, später 17 Jahren verurteilt. Als die DNA-Forensik im Jahr 2002 weit genug fortgeschritten war, bestätigten rechtsmedizinische Analysen rückwirkend, dass Priestley der Täter gewesen war – eines der frühen Beispiele dafür, dass altes Beweismaterial eine Verurteilung nachträglich untermauern kann. Priestley starb 2016 im Alter von 53 Jahren im Gefängnis.
Der Mord an Jill Dando – der Fall, der die Nation erschütterte
Ein weiterer Fall ist untrennbar mit Crimewatch UK verbunden – und dieser ist bis heute ungelöst: der Mord an Jill Dando.
Am 26. April 1999 wurde die 45-jährige Fernsehjournalistin und langjährige Crimewatch-Moderatorin Jill Dando vor ihrem Haus in der Grafton Street im Süden Londons erschossen. Ein einziger gezielter Schuss in den Kopf. Dando war zu diesem Zeitpunkt eines der bekanntesten Gesichter Großbritanniens – geliebt und respektiert. Die Nachricht von ihrem Tod schockierte die gesamte britische Öffentlichkeit.
Der Fall wurde – mit tragischer Ironie – auch in dem Programm behandelt, das Dando selbst jahrelang moderiert hatte. Doch trotz intensiver Ermittlungen, einer zwischenzeitlichen Verurteilung und anschließenden Freispruchs eines Verdächtigen sowie anhaltender Spekulation über mögliche Hintergründe ist der Mord an Jill Dando bis heute offiziell ungeklärt.
Das Erbe von Crimewatch UK
Nach 33 Jahren und Hunderten von Episoden stellte die BBC Crimewatch UK im Dezember 2017 ein. Als Begründung wurden sinkende Zuschauerzahlen und veränderte Mediennutzungsgewohnheiten genannt. Das Sendungsformat hatte jedoch bereits Generationen von Verbrechensformaten in Großbritannien und darüber hinaus geprägt und bewiesen, dass das Fernsehen als Fahndungsinstrument ernsthaft zur Verbrechensaufklärung beitragen kann.
Die Sendung bleibt ein Meilenstein der britischen TV-Geschichte – und ein Beweis dafür, wie wirkungsvoll die Zusammenarbeit zwischen Medien, Polizei und Öffentlichkeit sein kann, wenn es darum geht, Gerechtigkeit für Opfer schwerster Verbrechen zu erwirken.
