Der Fall Eddie Gallagher — US-Militärprozess um Kriegsverbrechen

Der Fall

Der Fall Eddie Gallagher ist ein US-amerikanisches Militärgerichtsverfahren wegen mutmaßlicher Kriegsverbrechen, das 2018 und 2019 internationale Aufmerksamkeit erregte. Im Mittelpunkt stand der hochdekorierte Navy-SEAL-Chief Edward R. „Eddie" Gallagher), dem vorgeworfen wurde, während seines Irak-Einsatzes 2017 in Mosul einen verletzten, 17-jährigen Gefangenen der Terrormiliz „Islamischer Staat" (IS) mit einem Messer getötet zu haben. Der Fall ist kein ziviler Mordprozess, sondern ein Court-Martial nach dem Uniform Code of Military Justice (UCMJ) — und er endete am 2. Juli 2019 mit einem Freispruch in den schwersten Anklagepunkten.

Gallagher wurde lediglich wegen unzulässigen Posierens für ein Foto mit einem Toten verurteilt. Das Verfahren entwickelte sich zu einem politisch aufgeladenen Symbolfall: Befürworter sahen in ihm einen zu Unrecht verfolgten Kriegshelden, Kritiker einen Soldaten, dessen eigene Kameraden ihn schwer belasteten.

Das Verbrechen

Die Anklage warf Gallagher vor, während seiner Stationierung in der nordirakischen Stadt Mosul im Frühjahr 2017 einen bereits verwundeten, gefesselten IS-Kämpfer im Teenageralter mit einem Klappmesser im Hals erstochen zu haben. Der Gefangene war zuvor von einem Sanitäter der Einheit behandelt worden. Nach der mutmaßlichen Tötung soll Gallagher mit dem Leichnam für ein inoffizielles Foto posiert und das Bild über Messenger-Dienste verbreitet haben. Auf einem der Fotos hielt er den Kopf des Toten an den Haaren hoch.

Darüber hinaus warf die Militärstaatsanwaltschaft Gallagher unter anderem vor, aus großer Entfernung wahllos auf irakische Zivilisten geschossen zu haben — darunter ein älterer Mann und ein junges Mädchen — sowie Zeugen eingeschüchtert und Beweise behindert zu haben. Auch der Konsum kontrollierter Substanzen war Teil der insgesamt mehr als einem Dutzend Anklagepunkte.

Die Opfer

Das zentrale mutmaßliche Opfer war ein etwa 17-jähriger Kämpfer des IS, der in der Schlacht um Mosul verwundet in die Obhut der US-amerikanischen Spezialeinheit geraten war. Sein Name wurde in den veröffentlichten Verfahrensunterlagen und der Berichterstattung nicht öffentlich gemacht. Die Tatsache, dass es sich um einen jugendlichen, verletzten und wehrlosen Gefangenen handelte, war für die Anklage entscheidend: Nach humanitärem Völkerrecht und dem UCMJ ist die Tötung eines hors de combat befindlichen Gegners strikt verboten.

Weitere mutmaßliche Opfer waren irakische Zivilisten, auf die Gallagher angeblich aus Scharfschützenpositionen gefeuert haben soll.

Ermittlung

Die Ermittlungen kamen ins Rollen, nachdem mehrere Angehörige der Alpha-Platoon des SEAL Team 7 ihre Bedenken intern meldeten. Der Naval Criminal Investigative Service (NCIS) befragte zahlreiche Platoon-Mitglieder, die übereinstimmend schilderten, sie hätten gesehen oder gehört, wie Gallagher den jungen Gefangenen erstochen habe. Einige berichteten zudem, sie hätten anschließend selbst Aufnahmen mit dem Leichnam machen müssen, um in die Mittäterschaft eingebunden zu werden.

Am 11. September 2018 wurde Gallagher festgenommen und in Untersuchungshaft genommen. Insgesamt verbrachte er 201 Tage in Pretrial Confinement, ehe er auf Anordnung des damaligen Präsidenten Donald Trump in eine weniger restriktive Unterbringung verlegt wurde. Die Ermittler stützten sich auf Zeugenaussagen, Textnachrichten, Fotos sowie forensische Gutachten zur Wunde des Getöteten.

Prozess und Urteil

Der Prozess vor einem Militärgericht in San Diego begann im Juni 2019 und wurde von einer überraschenden Wendung geprägt: Der Sanitäter Corey Scott, der den Gefangenen behandelt hatte, sagte unter Immunität aus, nicht Gallagher, sondern er selbst habe den Verletzten getötet, indem er dessen Beatmungsschlauch blockiert habe. Diese Aussage erschütterte das Beweisgebäude der Anklage erheblich.

Am 2. Juli 2019 sprach die Militärjury Gallagher in allen schweren Punkten — darunter vorsätzlicher Mord, versuchter Mord an Zivilisten und Behinderung der Justiz — frei. Schuldig befunden wurde er allein des Verstoßes gegen das militärische Verbot, sich mit einem Toten fotografieren zu lassen. Das Strafmaß lag bei vier Monaten Haft und einer Degradierung um einen Dienstgrad; da die Untersuchungshaft bereits weit darüber hinausging, kam Gallagher unmittelbar frei.

Heute

Der Fall blieb auch nach dem Urteil politisch und gesellschaftlich umstritten. Präsident Trump griff im November 2019 in die interne Disziplinargewalt der Marine ein und untersagte die geplante Aberkennung des SEAL-Trident-Abzeichens. Der damalige Marineminister Richard Spencer wurde im Zuge dieses Konflikts entlassen. Gallagher schied schließlich im Rang eines Chief Petty Officer aus dem aktiven Dienst aus.

Nach seinem Ausscheiden trat Gallagher öffentlichkeitswirksam auf, veröffentlichte ein Buch und gründete gemeinsam mit seiner Ehefrau Andrea eine gemeinnützige Organisation für US-Soldaten, denen Vergehen vorgeworfen werden. Zugleich äußerten sich frühere Kameraden weiterhin kritisch und beschrieben den Fall als symptomatisch für strukturelle Probleme innerhalb der SEAL-Teams.

Mehrere Dokumentationen und Hintergrundreportagen widmen sich bis heute dem Verfahren, das in den Vereinigten Staaten zur Grundsatzdebatte über militärische Verantwortung, politische Einflussnahme und das Verhältnis von Loyalität und Rechtsstaatlichkeit innerhalb der Spezialeinheiten wurde.