Phantom Killer: Texarkanas ungelöste Mordserie von 1946

Die ersten Angriffe

Am 22. Februar 1946 kurz vor Mitternacht ging bei der Polizei von Texarkana die Meldung über einen brutalen Überfall ein. Ein unbekannter Mann hatte das Pärchen Jimmy Hollis und Mary Jeanne Larey angegriffen. Beide überlebten den Angriff schwer verletzt — doch es sollte nur der Anfang einer Mordserie sein, die die Grenzstadt zwischen Texas und Arkansas in den folgenden Wochen in Angst und Schrecken versetzen würde.

Der Täter, der später als "Phantom Killer", "Phantom Slayer" oder "Phantom of Texarkana" bekannt werden sollte, griff über einen Zeitraum von zehn Wochen insgesamt acht Menschen an. Fünf von ihnen überlebten die Begegnung nicht.

Eskalation der Gewalt

Am 24. März 1946 nahm die Gewaltserie eine neue, tödliche Dimension an. Richard L. Griffin und Polly Ann Moore wurden tot aufgefunden — beide durch Schüsse in den Hinterkopf getötet. Diese Doppelmord markierte eine brutale Eskalation der Taten.

Wenige Wochen später, in der Nacht vom 13. auf den 14. April 1946, wurden Paul Martin und Betty Jo Booker unter ähnlichen Umständen ermordet. Das Muster war erschreckend klar: Der Täter suchte sich gezielt Paare als Opfer aus und tötete mit äußerster Brutalität.

Den letzten bekannten Mord beging der Phantom Killer an Virgil Starks, dessen Tod die zehnwöchige Terrorherrschaft beendete. Die gesamte Region war zu diesem Zeitpunkt von Panik erfasst — Menschen verriegelten nachts ihre Türen, die Straßen waren nach Einbruch der Dunkelheit wie ausgestorben.

Die größte Fahndung der Region

Die Polizei von Texarkana leitete eine der umfangreichsten Ermittlungen in der Geschichte der Region ein. Verzweifelt versuchten die Beamten, den Serienmörder zu identifizieren und zu fassen. Im Verlauf der Untersuchung wurden rund 400 Personen vorübergehend festgenommen und überprüft — doch niemand konnte jemals offiziell als der Phantom Killer angeklagt werden.

Die beiden leitenden Ermittler glaubten schließlich, den Täter identifiziert zu haben: einen Mann namens Youell Swinney. Doch trotz ihrer Überzeugung reichten die Beweise nicht aus, um eine Anklage zu erheben oder gar eine Verurteilung zu erreichen. Swinney wurde wegen anderer Delikte verurteilt, aber nie offiziell mit den Texarkana-Morden in Verbindung gebracht.

Neue Erkenntnisse Jahrzehnte später

Über Jahrzehnte hinweg blieb der Fall kalt. Doch 2014 veröffentlichte der Autor James Presley das Buch "The Phantom Killer: Unlocking the Mystery of the Texarkana Serial Murders". Darin kommt er zu dem Schluss, dass Youell Swinney tatsächlich der gesuchte Phantom Killer war.

Presleys Buch entfachte die Debatte über die Identität des mysteriösen Mörders neu. Historiker, True-Crime-Enthusiasten und ehemalige Ermittler diskutierten erneut die Beweise und Indizien. Doch an der juristischen Realität änderte dies nichts: Der Fall bleibt offiziell ungelöst.

Ein Mythos lebt weiter

Bis heute ist die wahre Identität des Phantom Killers von Texarkana unbekannt. Kein Name wurde jemals offiziell bestätigt, kein Gesicht dem Täter zugeordnet. Das Mysterium um den Tod von fünf Menschen und die Angriffe auf drei Überlebende wurde niemals aufgeklärt.

Die "Texarkana Moonlight Murders" — so werden die Verbrechen in den USA genannt — gehören zu den berühmtesten ungelösten Serienmorden Amerikas. Sie inspirierten zahlreiche Bücher, Dokumentationen und sogar Spielfilme. Die kleine Grenzstadt Texarkana wurde durch die grausamen Taten zu einem düsteren Kapitel der amerikanischen Kriminalgeschichte.

Die Frage, wer der Phantom Killer wirklich war, wird vermutlich für immer unbeantwortet bleiben.