Lockup: Die US-Gefängnisdoku mit 25 Staffeln

Lockup ist eine US-amerikanische Dokumentarserie, die am 4. Juni 2005 auf MSNBC Premiere feierte und über zwölf Jahre lang den ungeschönten Alltag in amerikanischen Gefängnissen und Untersuchungshaftanstalten zeigte. Anders als klassische True-Crime-Serien dreht sich die Produktion nicht um einen einzelnen Fall oder Täter, sondern porträtiert die Hunderten von Männern und Frauen, die täglich hinter Gittern im US-amerikanischen Strafvollzugssystem leben.

Worum geht es in der Serie?

Jede Episode rückt in der Regel ein bis zwei Inhaftierte in den Mittelpunkt und begleitet sie bei ihren täglichen Routinen: Disziplinaranhörungen, Familienbesuche, Konflikte mit Mitgefangenen. Das Bild, das dabei entsteht, ist humanisierend, aber nie beschönigend. Die Vergehen, die die Protagonisten hinter Schloss und Riegel gebracht haben, reichen von Drogendelikten und Diebstahl bis hin zu Sexualverbrechen, Gewaltdelikten und Mord.

Ein besonders bemerkenswertes Element der Serie ist der Einsatz persönlicher Videokameras, mit denen ausgewählte Insassen ihre eigenen Gedanken und Erlebnisse direkt aus der Zelle dokumentieren durften. Diese Methode erzeugt eine Intimität, die mit klassischen Kamerateams kaum zu erreichen wäre.

Opfer der begangenen Verbrechen stehen in Lockup nicht im Fokus. Die Serie nimmt konsequent die Perspektive aus dem Inneren der Gefängnismauern ein – ein Ansatz, der für manche kontrovers, für andere erhellend ist und die Identität der Serie über ihre gesamte Laufzeit geprägt hat.

Produktion und Reichweite

Produziert wurde Lockup von 44 Blue Productions, einem auf faktenbezogenes Fernsehen spezialisierten Unternehmen, das mehrere Dokumentarserien über das US-Strafjustizsystem verantwortet hat. Im Laufe von 25 Staffeln besuchte das Team Gefängnisse und Untersuchungshaftanstalten quer durch die USA – von staatlichen Vollzugsanstalten bis hin zu kommunalen Gefängnissen. Der Zugang zu diesen Einrichtungen war keine Selbstverständlichkeit; das Produktionsteam arbeitete eng mit den jeweiligen Gefängnisadministrationen zusammen, um Drehgenehmigungen zu sichern. Das Ergebnis sind über 237 Episoden, manche Quellen sprechen sogar von bis zu 243 Folgen.

Im Laufe der Jahre entstanden mehrere Ableger: Lockup: Raw, Lockup: Extended Stay und Lockup: World Tour sind nur einige der Spin-off-Formate, die aus der Originalserie hervorgingen.

Kritiken und Rezeption

Lockup erhielt beim Publikum durchweg positive Bewertungen. Auf IMDb kommt die Serie auf eine Wertung von 7,9 von 10 Punkten, basierend auf 651 Nutzerbewertungen – ein bemerkenswerter Wert für eine Dokumentarserie dieses Formats und dieser Länge. Auf dem Streamingdienst Reelgood erreicht die Serie 61 von 100 Punkten basierend auf 32 Nutzerbewertungen.

Zuschauer beschreiben Lockup typischerweise als einzigartigen Einblick in das Leben von Menschen im US-amerikanischen Gefängnissystem – eine Perspektive, die Mainstream-Medien selten vermitteln. Kritiker haben mitunter angemerkt, dass die Serie voyeuristische Züge tragen könne und das Gefängnisleben eher zur Unterhaltung mache, als grundlegende politische Fragen an das amerikanische Strafsystem zu stellen. Auf der anderen Seite haben viele Zuschauer betont, dass Lockup die Inhaftierten tatsächlich humanisiert und das Publikum dazu bringt, über die Ursachen von Kriminalität nachzudenken – und darüber, was mit Menschen geschieht, wenn die Gesellschaft sie wegsperrt.

MSNBC setzte die Serie am 29. Juni 2016 nach zwölf Jahren ab; die letzte Episode wurde am 11. Februar 2017 ausgestrahlt. Über die offiziellen Gründe für die Absetzung wurde nichts bekannt.

Die Serie heute

Obwohl Lockup offiziell 2017 endete, ist die Serie auf digitalen Streamingplattformen weiterhin präsent. Alle Staffeln sind heute kostenlos und ohne Abonnement auf The Roku Channel, LG Channels und Plex abrufbar – was der Serie viele Jahre nach ihrer Absetzung ein neues Publikum beschert hat.

Auf Reddit diskutieren Nutzer weiterhin einzelne Episoden und bestimmte Insassen, die sie über die vielen Staffeln hinweg verfolgt haben. Immer wiederkehrende Frage: Was ist aus den Protagonisten geworden? Denn wie die Serie selbst in ihren Nachschriften gelegentlich andeutet, endet die Geschichte nicht, wenn das Kamerateam das Gefängnis verlässt.

Lockup ist heute ein historisches Dokument des amerikanischen Strafvollzugssystems, so wie es sich von Mitte der 2000er bis Mitte der 2010er Jahre darstellte – mit allen seinen Herausforderungen, menschlichen Tragödien und gelegentlichen Lichtblicken.