Andrew Crispo — Kunsthändler, Mord und Sadomasochismus in New York

Andrew Crispo

war in den 1970er- und 1980er-Jahren eine der schillerndsten Figuren im Innenzirkel der New Yorker Kunstwelt. Seine Galerie in der 57th Street verkaufte Werke im Wert von Millionen von Dollar und zog die Elite der Gesellschaft an — bekannte Sammler, Mäzene und die führenden Köpfe der Kulturszene. Doch unter der polierten Oberfläche verbarg sich ein Mensch mit einem destruktiven Drang nach Kontrolle, Erniedrigung und Gewalt. Im Februar 1985 explodierte dieses Doppelleben in einem Fall, der zum Sinnbild einer ganzen Ära wurde — an der Schnittstelle von Wohlstand, Dekadenz und Strafrecht.

Wer war Andrew Crispo?

Crispo wuchs in einfachen Verhältnissen in Philadelphia auf und etablierte sich als Autodidakt mit einer geradezu mythischen Fähigkeit, Reiche und Künstler für sich einzunehmen. 1973 eröffnete er die Andrew Crispo Gallery und erwarb sich rasch einen Ruf für sein Gespür für amerikanische und europäische Modernisten. Die Galerie wurde zum Treffpunkt der New Yorker Elite, und Crispo bewegte sich mühelos in Kreisen, die für Menschen ohne aristokratische Herkunft oder akademische Titel normalerweise verschlossen blieben.

Hinter den Kulissen war Crispo in bestimmten Milieus jedoch für eine Leidenschaft für sadomasochistische Eskapaden bekannt, die Erniedrigung, Dominanz und zunehmend auch körperliche Gewalt umfassten. Er umgab sich mit jüngeren, verletzlichen Männern, die er mit Geld, Drogen und psychologischer Manipulation an sich band.

Der Mord an Eigil Dag Vesti

Am 19. Februar 1985 wurde die Leiche des 26-jährigen norwegischen Modestudenten Eigil Dag Vesti in einem Waldstück im Rockland County nördlich von New York aufgefunden. Er trug eine Ledermaske, und die Obduktion ergab, dass er aus nächster Nähe erschossen worden war. Die Maske gab dem Fall seinen Namen in der Presse: The Mask Murder.

Die Ermittler führten den Fall schnell zu Bernard LeGeros, einem 22-jährigen Mann aus einer wohlhabenden Familie, der für Crispo arbeitete. LeGeros gestand, Vesti erschossen zu haben — erklärte jedoch, der Schuss sei im Rahmen eines sadomasochistischen Szenarios gefallen, das Crispo angeblich arrangiert und geleitet habe. Laut LeGeros war Crispo während Teilen des Geschehens selbst anwesend und habe ihn aufgefordert, den Abzug zu betätigen — als Teil eines sexuellen Machtspiels.

Crispo bestritt jede Beteiligung an dem Mord und behauptete, nicht zugegen gewesen zu sein. Die Staatsanwaltschaft sah sich mit einer klassischen Aussage-gegen-Aussage-Situation konfrontiert, und die Beweislage gegen Crispo persönlich reichte am Ende nicht für eine Anklage wegen Mordes aus.

Der Prozess gegen LeGeros

Bernard LeGeros wurde 1985 zu 25 Jahren bis lebenslänglich für den Mord an Eigil Dag Vesti verurteilt. Seine Verteidigung versuchte, ihn als Opfer von Crispos manipulativer und dominanter Persönlichkeit darzustellen, doch das Gericht befand ihn als unmittelbaren Täter für schuldig. LeGeros sitzt seitdem in Haft und wurde bei mehreren Anhörungen auf Bewährungsentlassung abgewiesen.

Vestis Familie in Norwegen verfolgte den Prozess mit tiefer Trauer. Eigil Dag Vesti war erst seit kurzer Zeit in New York, um Mode zu studieren, als er in das Umfeld eines Milieus geriet, dessen Existenz er kaum geahnt haben dürfte. Sein Fall wird in Norwegen als warnendes Beispiel dafür angeführt, welche Gefahren ein naives Aufeinandertreffen mit der Unterwelt einer Großstadt mit sich bringen kann.

Crispos Ende — Steuern statt Mord

Die Staatsanwaltschaft schaffte es nie, eine Mordanklage gegen Andrew Crispo zu erheben. Stattdessen richteten die Behörden ihren Blick auf seine Finanzen. Eine jahrelange Untersuchung der Galerie und von Crispos persönlichen Vermögensverhältnissen förderte massive Steuerhinterziehung zutage — darunter gefälschte Rechnungen, versteckte Konten und systematischer Betrug gegenüber dem Staat.

1988 bekannte sich Crispo der Steuerhinterziehung schuldig und wurde zu sieben Jahren Haft verurteilt. Die Galerie hatte zu diesem Zeitpunkt bereits geschlossen, und sein Ansehen im Innenzirkel der Kunstwelt war vollständig zerstört. Er verbüßte einen Teil der Strafe und kam Anfang der 1990er-Jahre frei.

Das Vermächtnis und die Fragen, die nie beantwortet wurden

Andrew Crispos Fall hinterlässt einen unbehaglichen Rest ungelöster Fragen. War er beim Mord an Eigil Dag Vesti zugegen? Hatte er LeGeros instruiert? Gab es weitere Opfer in dem abgeschotteten Netzwerk junger Männer, das sich um die Galerie bewegte? Keine dieser Fragen erhielt eine rechtskräftige Antwort.

Der Fall ist in zahlreichen True-Crime-Büchern und Dokumentationen als Fallstudie analysiert worden — als Beispiel dafür, wie Macht, Geld und Charisma ein Schutzschild gegen die Justiz errichten können. Er zeigt zudem, wie hilflos Staatsanwaltschaften in komplexen Fällen sexualisierter Gewalt sein können, wenn der unmittelbare Täter auf einen Hintermann zeigt und die Beweiskette nicht stark genug ist, um vor Gericht standzuhalten.

Für die Familie von Eigil Dag Vesti bleibt es eine Quelle tiefer Verbitterung, dass der Mann, der den Tod ihres Sohnes angeblich inszeniert hat, für den Mord selbst nie zur Rechenschaft gezogen wurde — sondern lediglich für seine steuerlichen Vergehen.