Boston-Marathon-Anschlag — Terroranschlag von 2013

Der Fall

Der Boston-Marathon-Anschlag vom 15. April 2013 zählt zu den schwersten Terroranschlägen auf US-amerikanischem Boden seit dem 11. September 2001. Zwei in Rucksäcken versteckte, aus Schnellkochtöpfen gebaute Sprengsätze explodierten um 14:49 Uhr Ortszeit innerhalb weniger Sekunden nahe der Ziellinie des traditionsreichen Marathons auf der Boylston Street im Herzen Bostons. Drei Menschen starben unmittelbar oder kurz nach den Detonationen, mehrere Hundert wurden verletzt, viele von ihnen schwer. Zahlreiche Opfer erlitten Amputationen durch die mit Nägeln und Metallkugeln gespickten Bomben.

Als Täter wurden die Brüder Tamerlan und Dzhokhar Tsarnaev identifiziert, zwei in den USA lebende Männer tschetschenisch-awarischer Herkunft. Der Fall gilt als aufgeklärt: Tamerlan Tsarnaev kam bei der Festnahme ums Leben, sein jüngerer Bruder Dzhokhar wurde vor einem Bundesgericht verurteilt und zum Tode verurteilt.

Das Verbrechen

Die beiden Sprengsätze detonierten im Abstand von rund zwölf Sekunden auf einem der belebtesten Streckenabschnitte des Marathons. Die erste Bombe explodierte direkt an der Ziellinie, die zweite vor dem Forum-Restaurant ein Stück weiter östlich auf der Boylston Street. Tausende Zuschauer hatten sich entlang der Strecke versammelt, um die einlaufenden Läufer zu bejubeln — eine Tatsache, die die Täter gezielt ausnutzten, um maximalen Schaden anzurichten.

Die improvisierten Sprengkörper waren in handelsüblichen Schnellkochtöpfen montiert, mit Sprengstoff, Schwarzpulver, Nägeln und Kugellagern gefüllt und in dunklen Rucksäcken deponiert worden. Diese Bauweise sollte die Splitterwirkung erhöhen und ist in Anleitungen extremistischer Online-Magazine beschrieben. Die forensische Analyse der Sprengkörper durch die ATF half später maßgeblich, die verwendeten Materialien und die Konstruktionsweise nachzuvollziehen.

Die Opfer

Drei Menschen verloren durch die Explosionen unmittelbar ihr Leben. Mehrere Hundert weitere Personen wurden verletzt, viele davon mussten sich Amputationen unterziehen. In den Tagen nach dem Anschlag kam zusätzlich ein Polizeibeamter des Massachusetts Institute of Technology bei einer Konfrontation mit den flüchtigen Tätern ums Leben. Die genaue Zahl und Schwere der Verletzungen machte den Anschlag zu einer der größten medizinischen Notfalllagen in der jüngeren Geschichte Bostons; mehrere Krankenhäuser der Stadt versorgten die Verletzten parallel.

Ermittlung

Die Ermittlungen wurden federführend vom FBI gemeinsam mit der ATF, der Boston Police und der Massachusetts State Police geführt. Entscheidend für die rasche Identifizierung der Verdächtigen war die enorme Menge an Foto- und Videomaterial, das Zuschauer, Überwachungskameras von Geschäften und Medienteams entlang der Strecke aufgenommen hatten. Nach systematischer Sichtung veröffentlichte das FBI am 18. April 2013 Bilder zweier Verdächtiger und bat die Öffentlichkeit um Mithilfe.

Noch in derselben Nacht eskalierte die Lage: Die Brüder erschossen einen MIT-Polizisten, entführten einen Autofahrer und lieferten sich in Watertown ein Feuergefecht mit Polizeikräften. Tamerlan Tsarnaev wurde dabei schwer verletzt und starb wenig später. Dzhokhar Tsarnaev konnte zunächst entkommen. Nach einer ganztägigen Großfahndung und einem beispiellosen Lockdown der Stadt Boston wurde er am Abend des 19. April 2013 in einem in einem Garten abgestellten Boot in Watertown entdeckt und festgenommen.

Ein späterer Bericht des Office of the Inspector General des US-Justizministeriums hielt fest, dass das FBI bereits 2011 — auf Hinweis eines ausländischen Nachrichtendienstes — eine vorläufige Prüfung zu Tamerlan Tsarnaev durchgeführt hatte, diese mangels Anhaltspunkten für einen Terrorbezug aber wieder geschlossen worden war.

Prozess und Urteil

Dzhokhar Tsarnaev wurde vor einem US-Bundesgericht in Boston wegen 30 Anklagepunkten angeklagt, darunter Einsatz einer Massenvernichtungswaffe mit Todesfolge, böswillige Zerstörung von Eigentum mit Todesfolge und Mord. Im April 2015 sprach ihn die Geschworenenjury in allen Punkten schuldig. In der anschließenden Strafmaßphase verhängte das Gericht im Mai 2015 die Todesstrafe.

Das Urteil wurde in den folgenden Jahren angefochten. Ein Bundesberufungsgericht hob das Todesurteil 2020 zunächst auf, der Supreme Court der Vereinigten Staaten stellte es jedoch 2022 wieder her. Dzhokhar Tsarnaev befindet sich seither in Bundeshaft.

Heute

Der Boston-Marathon-Anschlag prägte die öffentliche Wahrnehmung von Terrorismus auf amerikanischem Boden nachhaltig. Die Reaktion der Stadt — zusammengefasst im Slogan „Boston Strong“ — gilt als Symbol für Resilienz nach einem terroristischen Angriff. Jährlich gedenkt Boston am Jahrestag der Opfer; an der Boylston Street erinnert ein Denkmal an die Toten und Verletzten.

Der Fall ist in mehreren Dokumentationen und Reportagen aufgearbeitet worden und dient bis heute als Referenzfall für die Zusammenarbeit von Bundes- und Lokalbehörden, für die Auswertung digitaler Beweismittel und für Fragen der Terrorismusbekämpfung. Hintergrundinformationen liefern zudem enzyklopädische Aufarbeitungen sowie zahlreiche Bücher und Podcasts.