Children of God: Systematischer Missbrauch in einer internationalen Sekte

Der Fall im Überblick

Children of God ist einer der am besten dokumentierten Fälle von systematischem sexuellen Missbrauch, körperlicher Misshandlung und Zwangskontrolle innerhalb einer religiösen Organisation im 20. und 21. Jahrhundert. Es geht nicht um einen einzelnen Tatort oder ein einzelnes Opfer, sondern um eine Institution – gegründet 1968 in Kalifornien –, deren Strukturen nach übereinstimmenden Zeugenaussagen und gerichtlichen Feststellungen Kindern und Jugendlichen jeden Schutz entzogen und über Jahrzehnte hinweg Missbrauch in zahlreichen Ländern ermöglichten. Die Organisation existiert bis heute unter dem Namen The Family International, und strafrechtliche Verfolgungen einzelner Mitglieder tauchen weiterhin auf.

Die Verbrechen

David Brandt Berg gründete Children of God 1968 in Huntington Beach im südlichen Kalifornien. Als zentrale doktrinäre Führungsfigur der Organisation etablierte Berg nach späteren Zeugenaussagen und gerichtlichen Untersuchungen eine interne Kultur, die systematischen sexuellen Missbrauch von Kindern, schwere körperliche Bestrafung und Zwangskontrolle über Mitglieder ermöglichte. Die Gruppe expandierte rasch international und war an zahlreichen Standorten in den USA, Großbritannien und Schottland sowie in vielen weiteren Ländern aktiv.

Bereits 1974 veröffentlichte der Generalstaatsanwalt von New York einen Bericht, der Vorwürfe von Inzest, Vergewaltigung, Freiheitsberaubung und Entführung innerhalb der Organisation beschrieb. Dieser Bericht war ein früher, offiziell dokumentierter Hinweis darauf, dass die internen Machtstrukturen der Gruppe schwere Straftaten begünstigten.

Die geschilderten Übergriffe waren keine Einzelfälle. Zeugenaussagen ehemaliger Mitglieder beschreiben Muster des Missbrauchs, die den Strukturen der Organisation folgten und sich mit deren internationalem Wachstum ausbreiteten. Überlebende haben in Interviews eine Kindheit geschildert, in der sexuelle und körperliche Übergriffe als normalisierter Bestandteil des Alltars der Gruppe galten.

Merry Berg, Enkelin von David Brandt Berg, sagte in einem britischen Sorgerechtsverfahren aus, dass Berg sie als Teenager sexuell missbraucht habe. Ihre Aussage zählt zu den direktesten und öffentlich am besten dokumentierten Zeugnissen über Übergriffe durch den Gründer der Organisation persönlich.

Ermittlungen

Die Ermittlungen gegen Children of God und The Family International waren über Jahrzehnte geprägt von den Schwierigkeiten, die international verstreute religiöse Gemeinschaften mit starker interner Kontrolle mit sich bringen. Behörden in mehreren Ländern leiteten zu verschiedenen Zeitpunkten Untersuchungen ein, doch die zersplitterte Zuständigkeit und die Mobilität der Organisation erschwerten eine koordinierte strafrechtliche Verfolgung erheblich.

Der Bericht des Generalstaatsanwalts von New York aus dem Jahr 1974 war einer der ersten offiziellen Schritte. Auch das FBI ermittelte gegen die Organisation, und der Fall zog im Laufe der Zeit die Aufmerksamkeit von Behörden in mehreren US-Bundesstaaten sowie in Europa auf sich.

In Schottland führten Ermittlungen zu einer Verurteilung: Alexander Watt wurde strafrechtlich verfolgt und erkannte vier Anklagepunkte wegen sexueller Übergriffe an, die er in den 1980er Jahren an zwei Kindern begangen hatte. Der Fall Watt ist eines der konkreten Beispiele dafür, dass einzelne Mitglieder der Organisation vor Gericht zur Rechenschaft gezogen wurden – auch wenn die Organisation als Ganzes nie vor einem Strafgericht stand.

Urteil und rechtliche Aufarbeitung

Der zentrale Akteur, David Brandt Berg, starb 1994, ohne jemals strafrechtlich verfolgt oder verurteilt worden zu sein. Sein Tod setzte jeder unmittelbaren rechtlichen Verantwortung des Gründers ein juristisches Ende.

In den Jahren 1994 und 1995 befasste sich eine britische Gerichtsinstanz mit dem Fall und stellte fest, dass die Gruppe sexuelle Praktiken mit Minderjährigen sowie schwere körperliche Bestrafung betrieben hatte. Die genaue rechtliche Natur dieses Verfahrens wird in den Quellen unterschiedlich beschrieben; in der Sache gelangte die Instanz jedoch zu konkreten negativen Schlussfolgerungen über die Praktiken der Organisation.

Alexander Watts Verurteilung in Schottland ist eines der greifbarsten Beispiele für ein abgeschlossenes Strafverfahren gegen ein einzelnes Mitglied. Sein Geständnis zu vier Anklagepunkten wegen Übergriffen aus den 1980er Jahren verdeutlicht die zeitliche Spanne, über die sich die Fälle im Zusammenhang mit der Organisation erstrecken.

Einzelne Strafverfolgungen haben in mehreren Rechtssystemen über Jahrzehnte stattgefunden, doch die Organisation als juristische Einheit wurde nie strafrechtlich zur Rechenschaft gezogen.

Der Fall heute

Die Organisation setzt ihre Tätigkeit unter dem Namen The Family International fort. Vorwürfe des Missbrauchs und strafrechtliche Verfolgungen einzelner Mitglieder tauchen weiterhin auf, und der Fall gilt vielen als keineswegs abgeschlossen.

Der Fall Children of God wirft grundlegende Fragen darüber auf, wie Behörden in der Lage sind, gegen geschlossene, international mobile religiöse Organisationen vorzugehen – und was Rechtssysteme leisten müssen, um nicht nur Einzelpersonen, sondern Institutionen als Ganzes zur Verantwortung zu ziehen. Für die vielen Überlebenden von Sektenmissbrauch, die das Schweigen gebrochen und ausgesagt haben, bleiben Anerkennung des Erlebten und Gerechtigkeit ein offenes Kapitel.