Der Fall Steven Avery — Mord an einer Fotografin in Wisconsin

Der Fall im Überblick

Am 31. Oktober 2005 verschwand die 25-jährige Fotografin Teresa Halbach nach einem Fotoauftrag auf dem Schrottplatz der Familie Avery im Manitowoc County, Wisconsin. Steven Avery wurde 2007 nach einem weltweit beachteten Prozess wegen erstgradigem Mord zu lebenslanger Haft ohne Bewährung verurteilt. Der Fall erlangte beispiellose Aufmerksamkeit, weil Avery erst zwei Jahre zuvor nach 18 Jahren unschuldiger Haft freigelassen worden war — und weil die Netflix-Dokumentation „Making a Murderer“ Millionen von Zuschauern weltweit mit Fragen zur Gerechtigkeit des Urteils zurückließ.

Fehlurteile USA

Das Verbrechen

Teresa Halbach arbeitete als freischaffende Fotografin für das Auto Trader Magazine. An jenem Halloweentag im Jahr 2005 hatte sie einen Termin auf dem Schrottplatz der Familie Avery in Manitowoc County, Wisconsin — sie sollte ein zum Verkauf stehendes Fahrzeug fotografieren. Sie kam am Nachmittag auf dem Gelände an, kehrte danach aber nie nach Hause zurück.

Ihr Fahrzeug, ein Toyota RAV4, wurde wenige Tage später auf demselben Gelände entdeckt — notdürftig unter Ästen und anderem Material versteckt. Die Staatsanwaltschaft vertrat die Auffassung, dass Avery Halbach kurz nach ihrer Ankunft tötete und anschließend versuchte, alle Spuren zu beseitigen: Er soll ihre Leiche verbrannt und ihr Fahrzeug auf dem eigenen Grundstück versteckt haben.

Zu den zentralen Beweismitteln der Anklage gehörten Knochenfragmente, die in einer Feuerstelle auf Averys Grundstück sichergestellt wurden, Blutspuren in Halbachs Fahrzeug, die per DNA-Analyse Steven Avery zugeordnet wurden, sowie ein Autoschlüssel, der Halbach gehörte und den die Polizei nach eigenen Angaben in Averys Schlafzimmer fand.

Die Verteidigung hingegen argumentierte, dass die Beweise manipuliert worden seien — von der Polizei des Manitowoc County, die aufgrund von Averys laufender Zivilklage gegen den Landkreis ein erhebliches Eigeninteresse am Ausgang des Verfahrens gehabt habe.

Beweismittelfälschung Strafrecht

Das Opfer

Teresa Halbach wurde 1980 in Hilbert, Wisconsin, geboren. Sie hatte ihre Ausbildung abgeschlossen und sich als selbstständige Fotografin etabliert, hauptsächlich für Aufträge des Auto Trader Magazine. Ihr Verschwinden löste eine umfangreiche Suchaktion aus. Als ihr Fahrzeug auf dem Avery-Grundstück gefunden wurde, war die Bestürzung in ihrer Familie und in der gesamten Region groß.

Halbach wurde von ihren Angehörigen als liebevolle Tochter und Schwester beschrieben. Ihr Tod hinterließ eine tiefe Lücke in ihrer Gemeinde. Während des Prozesses stellte die Staatsanwaltschaft sie als unschuldiges Opfer einer brutalen Gewalttat dar — ein Bild, das die öffentliche Wahrnehmung des Falls nachhaltig prägte.

Die Ermittlungen

Die Suche nach Teresa Halbach begann unmittelbar, nachdem sie nicht von ihrem Fotoauftrag zurückgekehrt war. Am 5. November 2005 fand ein Mitglied einer freiwilligen Suchgruppe ihren Toyota RAV4 auf dem Avery-Gelände. Dieser Fund löste eine intensive kriminaltechnische Untersuchung des gesamten Areals aus.

Da gegen Manitowoc County zu diesem Zeitpunkt noch eine Zivilklage von Steven Avery lief, arbeitete die Polizei des Landkreises eng mit den Behörden des benachbarten Calumet County zusammen — offiziell um Interessenkonflikte zu vermeiden. Kritiker sahen in dieser Zusammenarbeit jedoch keine ausreichende Trennung der Zuständigkeiten.

Als entscheidende Beweise galten neben den Blutspuren und den DNA-Ergebnissen auch die Knochenfragmente aus der Feuerstelle, die forensisch Teresa Halbach zugeordnet wurden. Am 9. November 2005 wurde Steven Avery verhaftet und wegen erstgradig vorsätzlichen Mordes sowie unerlaubten Waffenbesitzes angeklagt — während seine Zivilklage gegen den Landkreis noch anhängig war.

Making a Murderer Netflix

Der Prozess und das Urteil

Der Prozess gegen Steven Avery begann Anfang 2007 und dauerte 27 Tage. Er zog internationale Medienaufmerksamkeit auf sich. Am 18. März 2007 befand die Geschworenenjury Avery des erstgradigem Mordes und des unerlaubten Waffenbesitzes für schuldig. Das Gericht verurteilte ihn zu lebenslanger Haft ohne die Möglichkeit einer vorzeitigen Entlassung.

Parallel zum Verfahren gegen Avery wurde auch sein Neffe Brendan Dassey angeklagt. Dassey, der zur Tatzeit 16 Jahre alt war, hatte in einem polizeilichen Verhör ein Geständnis abgelegt, das er später widerrief. Er wurde ebenfalls zu einer lebenslangen Freiheitsstrafe verurteilt. Sein Fall wurde zu einem eigenen Brennpunkt der öffentlichen Debatte über die Rechtmäßigkeit von Verhörmethoden gegenüber Minderjährigen.

„Making a Murderer“ und die öffentliche Debatte

Am 18. Dezember 2015 veröffentlichte Netflix die zehnteilige Dokumentarserie „Making a Murderer“, die von den Filmemacherinnen Laura Ricciardi und Moira Demos über einen Zeitraum von zehn Jahren gedreht worden war. Die Serie löste eine weltweite Diskussion über den Fall aus und warf grundlegende Fragen zur Beweiserhebung, möglichen Polizeiwillkür und der Fairness des Verfahrens auf.

Millionen von Zuschauern zweifeln bis heute an Averys Schuld. Online-Petitionen wurden gestartet, Anwälte meldeten sich freiwillig für seine Verteidigung, und der Fall wurde zu einem Sinnbild für die Debatte über Fehlurteile und strukturelle Probleme im amerikanischen Strafjustizsystem. Steven Avery selbst beteuert bis heute seine Unschuld und kämpft weiterhin um eine Wiederaufnahme des Verfahrens.