Der Fall Warren Jeffs — FLDS-Sektenchef arrangierte Kinderehen

Warren Jeffs, selbsternannter Prophet und Anführer der fundamentalistischen FLDS-Sekte, wurde am 9. August 2011 in Texas zu lebenslanger Haft verurteilt, weil er durch sogenannte „himmlische Ehen“ sexuellen Missbrauch an minderjährigen Mädchen arrangiert und selbst begangen hatte. Der Fall erschütterte die USA und warf ein Schlaglicht auf das Innenleben einer abgeschotteten Religionsgemeinschaft, in der Kinder systematisch Opfer von Missbrauch wurden.

Wer war Warren Jeffs?

Warren Steed Jeffs war der Anführer der Fundamentalist Church of Jesus Christ of Latter-Day Saints (FLDS), einer Abspaltung der Mormonenkirche, die polygame Ehen praktiziert. Als „Prophet“ der Gemeinschaft besaß Jeffs nahezu uneingeschränkte Macht über das Leben seiner Anhänger — er entschied, wer wen heiraten durfte, wer aus der Gemeinschaft ausgeschlossen wurde und welche religiösen Regeln galten. Diese Machtstellung nutzte er systematisch aus, um Mädchen in Ehen mit erwachsenen Männern zu zwingen — darunter auch mit sich selbst.

Die FLDS zählt zu den fundamentalistische Sekten USA und lebte weitgehend isoliert in eigenen Siedlungen, vor allem in Utah, Arizona und Texas. Diese Isolation machte es den Behörden jahrelang schwer, in das Innenleben der Gemeinschaft einzudringen.

Die Taten

Jeffs missbrauchte seine religiöse Autorität, um sogenannte „celestiale“ oder „himmlische“ Ehen zwischen erwachsenen Männern und minderjährigen Mädchen zu arrangieren. Im Zentrum der Strafverfolgung standen drei Opfer:

- Utah: Ein 14-jähriges Mädchen wurde in eine religiös arrangierte Ehe gezwungen und dort vergewaltigt. Jeffs wurde beschuldigt, diese Vergewaltigung als Mittäter ermöglicht zu haben.

- Texas: Auf der FLDS-Ranch „Yearning for Zion“ bei Eldorado schloss Jeffs persönlich „Ehen“ mit zwei Mädchen im Alter von 12 und 15 Jahren und missbrauchte sie sexuell.

Sein Vorgehen folgte einem klaren Muster: Jeffs nutzte religiöse Rhetorik, um Handlungen zu rechtfertigen, die nach amerikanischem Recht sexuellen Kindesmissbrauch darstellten. Die Mädchen, die innerhalb der FLDS aufgewachsen waren, hatten kaum Möglichkeiten, sich zu widersetzen — sie lebten unter vollständiger sozialer und religiöser Kontrolle der Gemeinschaft.

Ermittlungen und Flucht

Mitte der 2000er-Jahre begannen Behörden in Utah und Arizona, das Muster von Kinderehen innerhalb der FLDS systematisch zu untersuchen. Als Jeffs 2004 in Utah angeklagt wurde, floh er und entzog sich jahrelang der Strafverfolgung. Am 6. Mai 2006 setzte das FBI ihn auf seine Liste der zehn meistgesuchten Flüchtigen — eine Maßnahme, die eine landesweite Fahndung auslöste.

Jeffs' Zeit als Flüchtiger endete abrupt: Am 28. August 2006 wurde er bei einer routinemäßigen Verkehrskontrolle im US-Bundesstaat Nevada angehalten und festgenommen. Im Fahrzeug fanden Beamte Bargeld, Mobiltelefone mit Prepaid-Karten und Beweismittel, die ihn mit der FLDS in Verbindung brachten.

Einen weiteren entscheidenden Schritt in den Ermittlungen stellte die Razzia auf der „Yearning for Zion“-Ranch im Jahr 2008 dar. Texas-Behörden sicherten dabei umfangreiche Dokumenten, Tonaufnahmen und DNA-Material, das später als Beweismittel im Prozess diente. Zu den sichergestellten Beweisen gehörten auch Audioaufnahmen, auf denen Jeffs selbst zu hören war.

Dieser Fall weist strukturelle Parallelen zu anderen Missbrauchsfällen in abgeschotteten Religionsgemeinschaften auf — etwa dem Kindesmissbrauch religiöse Gemeinschaften in verschiedenen Ländern weltweit.

Prozess und Urteile

Utah, 2007: Im September 2007 verurteilte eine Jury in Utah Jeffs in zwei Fällen der Vergewaltigung als Mittäter und verhängte zwei aufeinanderfolgende Strafen von je fünf Jahren bis lebenslang. Doch das Urteil hielt einer rechtlichen Überprüfung nicht stand: Am 27. Juli 2010 hob der Oberste Gerichtshof von Utah die Verurteilungen wegen fehlerhafter Anweisungen an die Jury auf und ordnete einen Neuverfahren an.

Texas, 2011: Bevor es zu einem erneuten Prozess in Utah kam, wurde Jeffs in Texas vor Gericht gestellt. Am 4. August 2011 befand eine Jury ihn des sexuellen Missbrauchs an Kindern für schuldig. Nur fünf Tage später, am 9. August 2011, wurde das Strafmaß verkündet: lebenslange Haft plus 20 Jahre. Zusätzlich wurde eine Geldstrafe von 10.000 US-Dollar verhängt.

Das Texas-Urteil gilt als eines der härtesten Strafen, die je gegen einen Sektenführer Vereinigte Staaten verhängt wurden, und machte eine weitere Strafverfolgung in Utah praktisch obsolet.

Die Opfer und das System dahinter

Die öffentlich bekannten Opfer in den zentralen Strafverfahren sind ein 14-jähriges Mädchen aus Utah sowie zwei Mädchen im Alter von 12 und 15 Jahren aus Texas. Ihre vollständigen Namen sind nicht öffentlich dokumentiert und werden von der Redaktion nicht weitergegeben.

Gemeinsam ist allen Opfern, dass sie innerhalb der FLDS aufgewachsen waren — in einer Gemeinschaft, die durch soziale Isolation, religiösen Druck und die allgegenwärtige Autorität von Jeffs geprägt war. Widerstand gegen arrangierte Ehen war unter diesen Bedingungen nahezu unmöglich. Mehrere Frauen aus der Gemeinschaft traten später öffentlich auf und berichteten von systematischer Unterdrückung, Isolation und Missbrauch unter Jeffs' Führung.

Warren Jeffs verbüßt seine Strafe bis heute in einem texanischen Gefängnis. Berichten zufolge führt er die FLDS auch aus der Haft heraus weiter — über Briefe und Mittelsmänner.