Isabella Stewart Gardner Museum Raub — größter Kunstdiebstahl der Geschichte

Der Fall

Der Isabella Stewart Gardner Museum Raub ist der bis heute größte ungelöste Kunstdiebstahl der Welt. In den frühen Morgenstunden des 18. März 1990 verschafften sich zwei als Polizeibeamte verkleidete Männer Zugang zum Isabella Stewart Gardner Museum in Boston, Massachusetts, fesselten die beiden Nachtwachen und entwendeten innerhalb von rund 81 Minuten 13 Kunstwerke von Weltrang. Der geschätzte Wert der Beute beläuft sich auf etwa 500 Millionen US-Dollar. Trotz jahrzehntelanger Ermittlungen des FBI, ausgesetzter Belohnungen in zweistelliger Millionenhöhe und zahlreicher Verdächtigungen aus dem Umfeld der Bostoner Mafia wurde bis heute niemand für die Tat angeklagt, und kein einziges der gestohlenen Werke konnte zurückgebracht werden.

Das Verbrechen

Der Tathergang ist durch Aussagen der Wachen und Aufzeichnungen des Museums gut dokumentiert. Gegen 1:24 Uhr klingelten zwei Männer in Polizeiuniformen am Personaleingang an der Palace Road und gaben an, einer Ruhestörung nachzugehen. Einer der beiden jungen Wachmänner verstieß gegen die Sicherheitsvorschriften und ließ sie ein. Sobald die falschen Polizisten im Gebäude waren, lockten sie den Wachmann vom Notrufknopf weg, legten ihm Handschellen an und fesselten kurz darauf auch dessen Kollegen. Beide Wachen wurden anschließend mit Klebeband an Pfeiler im Keller gefesselt.

Während der folgenden 81 Minuten bewegten sich die Täter gezielt durch mehrere Räume des Museums. Sie deaktivierten das Aufzeichnungssystem der Überwachungskameras und entfernten ausgewählte Werke aus ihren Rahmen — teils mit roher Gewalt, indem sie Leinwände aus den Zierrahmen schnitten. Die Beute umfasste unter anderem Werke von Rembrandt, Vermeer, Degas und Manet sowie ein bronzenes Adlerfinial einer napoleonischen Fahnenstange. Besonders schmerzhaft für die Kunstwelt war der Verlust von Vermeers "Das Konzert" — eines von nur etwa 34 erhaltenen Werken des Künstlers — sowie Rembrandts einzigem bekanntem Seestück "Christus im Sturm auf dem See Genezareth".

Die Opfer

Das eigentliche Opfer dieses Verbrechens ist die Sammlung des Museums selbst, gegründet von der Mäzenin Isabella Stewart Gardner. Nach ihrem Testament dürfen die Anordnung und Präsentation der Werke nicht verändert werden — weshalb bis heute leere Rahmen an den Wänden hängen, dort, wo die gestohlenen Gemälde einst ausgestellt waren. Diese leeren Rahmen sind zu einem stillen Mahnmal des Verlusts geworden.

Die beiden Wachen blieben körperlich unverletzt, wurden aber acht Stunden lang gefesselt im Keller zurückgelassen, bevor sie am Morgen von der Frühschicht entdeckt wurden. Ihre Namen wurden in den offiziellen Falldarstellungen weitgehend anonymisiert behandelt, ihre Rolle und das Versäumnis bei der Türöffnung sind aber zentral für die kriminalistische Rekonstruktion.

Ermittlung

Das FBI übernahm den Fall unmittelbar und führte über Jahrzehnte intensive Ermittlungen, die laut der Falldokumentation Vernehmungen, verdeckte Informanten, Lockoperationen und ein umfangreiches Hinweissystem mit Belohnungen umfassten. Das Museum hat die ausgesetzte Belohnung mehrfach erhöht; aktuell stehen 10 Millionen US-Dollar für Informationen bereit, die zur Wiederbeschaffung der Werke führen.

Im Jahr 2013 erklärte das FBI öffentlich, die Identität der Täter zu kennen, nannte aber keine Namen. Die Spur führte nach Einschätzung der Ermittler in das Umfeld der Bostoner organisierten Kriminalität. Sekundäre Berichterstattung — unter anderem eine detaillierte Aufarbeitung von A&E — nennt George Reissfelder und Lenny DiMuzio als die mutmaßlichen Männer in den Polizeiuniformen. Beide waren zum Zeitpunkt der Verlautbarung bereits verstorben: Reissfelder starb 1991, DiMuzio wurde ebenfalls in den frühen 1990er Jahren ermordet aufgefunden. Eine gerichtliche Bestätigung dieser Identifizierungen erfolgte nie.

Weitere Verdächtige, die im Lauf der Jahre genannt wurden, schließen Mitglieder verschiedener Mafia-Familien aus Boston, Philadelphia und Hartford ein. Mehrere Hinweise legen nahe, dass einige der Werke kurz nach der Tat ins Ausland verbracht wurden, möglicherweise nach Irland oder in den Mittelmeerraum.

Prozess und Urteil

Es hat in diesem Fall nie ein Strafverfahren gegeben. Da die mutmaßlichen Haupttäter verstorben sind und die fünfjährige Verjährungsfrist für den Diebstahl selbst nach US-Bundesrecht längst abgelaufen ist, konzentrieren sich die Ermittlungen ausschließlich auf die Wiederbeschaffung. Das U.S. Attorney's Office hat öffentlich zugesichert, dass Personen, die zur Rückgabe der Werke beitragen, mit Straffreiheit für den Besitz rechnen können.

Heute

Der Fall bleibt offen und ist weiterhin Gegenstand intensiver Medienberichterstattung. Die Netflix-Dokumentation "This Is a Robbery: The World's Biggest Art Heist" (2021) machte den Raub einem internationalen Publikum bekannt. Zahlreiche Bücher, Podcasts und Vortragsveranstaltungen wie eine Aufarbeitung der Maine Historical Society sowie ausführliche Video-Dokumentationen behandeln den Fall regelmäßig. Im Museum selbst hängen die leeren Bilderrahmen weiterhin an ihren ursprünglichen Plätzen — gemäß den Statuten der Stifterin und als ständige Erinnerung an den verlorenen Kulturschatz, der bis heute irgendwo verborgen sein muss.