Shawn Grate: Serienmörder tötete Frauen in Ohio

Shawn Michael Grate ermordete zwischen 2006 und 2016 mindestens fünf Frauen im Norden des US-Bundesstaates Ohio – in den Counties Ashland, Richland und Marion. Aufgedeckt wurde er am 13. September 2016, als ein Opfer, das in Gerichtsakten ausschließlich als Jane Doe bzw. L.S. bezeichnet wird, entkommen konnte und den Notruf wählte. Heute sitzt Grate im Todestrakt des Staates Ohio, nachdem er in Ashland County zum Tode verurteilt wurde; aus den beiden anderen Counties erhielt er jeweils lebenslange Haftstrafen.

Die Taten

Grate beging seine Verbrechen über einen Zeitraum von rund zehn Jahren. Seine Opfer waren allesamt Frauen aus dem Norden Ohios. In dem Verfahren, das mit der Todesstrafe endete, wurden Elizabeth Griffith und Stacey Stanley als Opfer identifiziert. Ihre Leichen fanden Ermittler in einem verlassenen Haus in Ashland, Ohio, nachdem das überlebende Opfer den Notruf verständigt hatte.

Darüber hinaus wird Grate mit weiteren Tötungsdelikten in Richland County und Marion County in Verbindung gebracht. Die dort identifizierten Opfer sind Candice Cunningham, Rebekah Leicy und Dana Nicole Lowrey. Insgesamt dokumentieren diese fünf Opfer das bekannte Ausmaß von Grates Serienmord-Verbrechen, die von Ermittlern aus drei verschiedenen Counties aufgearbeitet wurden.

Über das überlebende Opfer und die Angehörigen der Opfer werden über die in den öffentlichen Gerichtsakten enthaltenen Angaben hinaus keine weiteren persönlichen Informationen veröffentlicht.

Ermittlungen

Den unmittelbaren Anstoß zu den Ermittlungen gab der Notruf des überlebenden Opfers am 13. September 2016. Als die Polizei an dem verlassenen Haus in Ashland eintraf, nahm sie Shawn Michael Grate vor Ort fest und fand kurz darauf die Leichen von Elizabeth Griffith und Stacey Stanley. Die Festnahme löste umfangreichere Ermittlungen aus, die sich auf Richland County und Marion County ausweiteten und ein Cold Case-Muster offenbarten, das bis ins Jahr 2006 zurückreichte – ein Jahrzehnt, in dem Grate laut Anklage ungehindert operiert hatte.

Prozess und Urteil

In Ashland County wurde Grate in insgesamt 23 Anklagepunkten angeklagt, darunter zwei Anklagen wegen schweren Mordes sowie Entführung, Vergewaltigung, sexueller Nötigung und leichenbezogener Delikte. Im Mai 2018 befand eine Geschworenenjury ihn in allen Punkten für schuldig. Die Jury empfahl die Todesstrafe, der das Gericht folgte.

In den Parallelverfahren der anderen Counties entschied sich Grate jeweils für ein Schuldbekenntnis. Am 1. März 2019 bekannte er sich in Richland County schuldig und erhielt eine lebenslange Haftstrafe. Am 11. September 2019 bekannte er sich auch in Marion County schuldig und wurde erneut zu lebenslanger Haft verurteilt.

Der Oberste Gerichtshof Ohios bestätigte 2020 in dem Urteil State v. Grate, 2020-Ohio-5584, sämtliche Verurteilungen und Strafen, einschließlich der Todesstrafe im Ashland-County-Verfahren.

Der Fall heute

Shawn Michael Grate befindet sich heute im Todestrakt des Staates Ohio; die lebenslangen Haftstrafen aus Richland County und Marion County laufen parallel dazu. Die drei getrennten Gerichtsverfahren in drei verschiedenen Counties spiegeln das geografische Ausmaß seiner Verbrechen wider und den Koordinationsaufwand, der zwischen den lokalen Strafverfolgungsbehörden erforderlich war.

Der Fall gilt als bemerkenswert: Er erstreckte sich über ein Jahrzehnt, umfasste drei Counties – und es war der Mut eines überlebenden Opfers, das den Notruf wählte, der die Ermittlungen schließlich ins Rollen brachte. Für die Familien der Opfer und die Gemeinden im Norden Ohios brachten die Urteile einen gewissen Abschluss einer langen und schweren Zeit.