Sarah Lawrence Cult Case — Larry Rays Sektenherrschaft im Studentenwohnheim

Der Fall

Der Sarah Lawrence Cult Case ist ein US-amerikanischer Bundesstrafverfahrenskomplex um Lawrence Grecco, bekannt als Larry Ray, der ab 2010 ins Wohnheim seiner Tochter am Sarah Lawrence College in Bronxville, New York, einzog und über etwa acht Jahre hinweg eine Gruppe von Studenten psychologisch beherrschte, sexuell ausbeutete und finanziell ruinierte. Im Februar 2020 wurde Ray festgenommen, im April 2022 in allen Anklagepunkten in einem Bundesgericht in Manhattan verurteilt) und im Januar 2023 zu 60 Jahren Haft verurteilt. Der Fall gilt als gelöst.

Das Verbrechen

Larry Ray, geboren am 16. November 1959, war rund 50 Jahre alt, als er 2010 nach einer Haftentlassung in das Studentenwohnheim seiner Tochter am Sarah Lawrence College zog. Gegenüber den jungen Mitbewohnerinnen und Mitbewohnern – meist Anfang 20 – inszenierte er sich als ehemaliger Marine mit Verbindungen zu Geheimdiensten wie der CIA und als väterlicher Mentor. Innerhalb weniger Monate isolierte er die Studierenden von ihren Familien, übernachtete dauerhaft im Wohnheim und etablierte eine Gruppendynamik, die später von Ermittlern und Medien als „Sekte“ beschrieben wurde.

Ray setzte ein System aus erzwungenen „Geständnissen“, Schlafentzug, Demütigung, körperlicher Gewalt und sexuellem Missbrauch ein. Er behauptete, einzelne Mitglieder hätten ihn vergiftet, seine Habe beschädigt oder Komplotte gegen ihn geschmiedet, und verlangte daraufhin Geldzahlungen als „Schadenersatz“. Eine Studentin, Claudia Drury, wurde über Jahre zur Prostitution gezwungen; ihre Einnahmen flossen direkt an Ray. Insgesamt erbeutete er nach Angaben der Anklage rund eine Million US-Dollar von seinen Opfern. Details zur Dynamik und zum Vorgehen wurden später in der Hulu-Dokuserie Stolen Youth: Inside the Cult at Sarah Lawrence ausführlich dokumentiert.

Die Opfer

Die öffentlich bekannten Opfer waren überwiegend Kommilitonen und Mitbewohner von Rays Tochter, darunter Daniel Levin und Claudia Drury. Sie stammten aus akademisch und finanziell privilegierten Verhältnissen, was Ray gezielt ausnutzte, um über Eltern und Treuhandvermögen Druck auszuüben. Mehrere Opfer waren bei Beginn der Manipulation Ende Teenager bis Anfang 20. Einige verloren über Jahre den Kontakt zu Familie und Studium, andere wurden in Wohnungen in Manhattan und New Jersey festgehalten und kontrolliert. Mehrere Betroffene sagten im späteren Prozess detailliert über die psychische Konditionierung und die körperlichen Übergriffe aus.

Ermittlung

Den Auslöser für die Bundesermittlungen lieferten investigative Recherchen, insbesondere der 2019 in der Zeitschrift The Cut veröffentlichte Artikel „The Stolen Kids of Sarah Lawrence“. Bundesstaatsanwälte des Southern District of New York übernahmen den Fall und werteten Finanzunterlagen, Kommunikationsdaten, Videoaufnahmen erzwungener „Geständnisse“ sowie Aussagen ausgestiegener Opfer aus. Am 11. Februar 2020 wurde Ray in New Jersey festgenommen und wegen Sexhandels, Erpressung, Zwangsarbeit, Verschwörung und Geldwäsche angeklagt. Eine ausführliche Aufarbeitung der Ermittlungsschritte findet sich auch in der Berichterstattung des Senders ABC7 New York.

Prozess und Urteil

Der Prozess fand vor dem U.S. District Court for the Southern District of New York in Manhattan unter Vorsitz von Bundesrichter Lewis A. Liman statt. Die Beweisaufnahme umfasste mehrere Wochen Zeugenaussagen, darunter detaillierte Schilderungen von Drury und weiteren Betroffenen, sowie Finanzbelege über die rund eine Million US-Dollar, die Ray seinen Opfern abgenötigt hatte. Am 6. April 2022 sprach die Jury Ray in allen Anklagepunkten schuldig. Am 20. Januar 2023 verhängte Richter Liman eine Freiheitsstrafe von 60 Jahren sowie lebenslange Bewährungsaufsicht nach einer möglichen Entlassung. Angesichts seines Alters gilt das Urteil faktisch als lebenslange Haftstrafe.

Heute

Larry Ray verbüßt seine Strafe in einer US-Bundeshaftanstalt. Der Fall hat in den USA eine breite Debatte über Manipulation an Universitäten, Verantwortung von Hochschulen und psychologische Coercive-Control-Mechanismen ausgelöst. Sarah Lawrence College sah sich öffentlicher Kritik ausgesetzt, weil Ray jahrelang unbeanstandet im Wohnheim gelebt hatte. Mehrere Opfer haben sich seither öffentlich geäußert, unter anderem in Interviews und in dokumentarischen Aufarbeitungen auf YouTube sowie weiteren Reportageformaten. 2024 folgte eine Verfilmung des Senders Lifetime, die den Stoff einem breiteren Publikum zugänglich machte. Zivilrechtliche Verfahren und therapeutische Aufarbeitung der Betroffenen dauern an.