Der Fall Jeffrey Dahmer — der Milwaukee-Kannibale

Der Fall

Der Fall Jeffrey Dahmer ist einer der bekanntesten Serienmordfälle der US-amerikanischen Kriminalgeschichte. Zwischen 1978 und 1991 tötete der als „Milwaukee-Kannibale“ bekannt gewordene Jeffrey Lionel Dahmer mindestens 17 Männer und Jungen in den Bundesstaaten Ohio und Wisconsin. Die Taten umfassten Mord, sexuellen Missbrauch, Zerstückelung, Nekrophilie und in mehreren Fällen Kannibalismus. Der Fall wurde im Juli 1991 durch die Flucht eines beabsichtigten Opfers aufgedeckt und gilt als aufgeklärt.

Das Verbrechen

Dahmer wurde am 21. Mai 1960 in Milwaukee, Wisconsin, geboren. Seinen ersten Mord beging er bereits 1978 im Alter von 18 Jahren in Bath, Ohio, an dem Anhalter Steven Hicks. Nach einer neunjährigen Pause begann er 1987 in Milwaukee mit einer systematischen Mordserie, die bis zu seiner Festnahme 1991 andauerte.

Dahmers Vorgehen folgte einem wiederkehrenden Muster. Er lernte seine Opfer — überwiegend junge Männer — in Bars, Einkaufszentren oder auf der Straße kennen und lockte sie unter Vorwänden wie Geld für Fotoaufnahmen in seine Wohnung. Dort verabreichte er ihnen Schlafmittel in alkoholischen Getränken und tötete sie anschließend durch Strangulation. Nach den Morden zerstückelte er die Leichen, behielt Körperteile als Trophäen auf und verzehrte in mehreren Fällen Teile der Opfer. Eine medizinische Fallanalyse beschreibt die postmortale Behandlung der Körper als zentrales Element seines Tatmusters.

Die Opfer

Dahmer wird mit insgesamt 17 bekannten Opfern in Verbindung gebracht. Sein erstes Opfer war der 18-jährige Steven Hicks, den er 1978 in Ohio tötete. Die übrigen 16 Opfer waren Männer und Jungen, die er zwischen 1987 und 1991 in Milwaukee, Wisconsin, ermordete. Die meisten Opfer gehörten ethnischen Minderheiten an, viele waren afroamerikanischer, asiatischer oder lateinamerikanischer Herkunft. Mehrere stammten aus prekären sozialen Verhältnissen oder gehörten der LGBTQ-Community an — ein Umstand, der später Kritik an der zögerlichen polizeilichen Reaktion in Milwaukee auslöste. Besonders aufsehenerregend war der Fall des 14-jährigen Konerak Sinthasomphone, der Dahmer kurzzeitig entkommen konnte, von der Polizei aber zu ihm zurückgebracht und anschließend getötet wurde.

Ermittlung

Der Durchbruch im Fall erfolgte am 22. Juli 1991. An diesem Abend traf eine Streifenwagenbesatzung in Milwaukee auf den 32-jährigen Tracy Edwards, der mit einer Handschelle am Arm umherlief. Edwards berichtete den Beamten, dass er aus der Wohnung eines „seltsamen Mannes“ entkommen sei. Die Polizisten begleiteten ihn zu Dahmers Apartment in der North 25th Street, wo sie Polaroidfotos zerstückelter Leichen, menschliche Überreste in Kühlschrank und Gefriertruhe sowie Werkzeuge zur Leichenzerlegung sicherstellten.

Dahmer wurde noch in der Nacht festgenommen. Die forensische Identifizierung der Opfer erfolgte über Fingerabdrücke, Zahnvergleiche und DNA-Analysen. Dahmer kooperierte mit den Ermittlern und legte ein umfassendes Geständnis ab, in dem er die Tötung von insgesamt 17 Personen einräumte.

Prozess und Urteil

In Wisconsin wurde Dahmer wegen 16 Mordfällen angeklagt; ein weiterer Fall blieb der Justiz in Ohio vorbehalten. Sein Verteidiger Gerald Boyle plädierte auf nicht schuldig wegen geistiger Unzurechnungsfähigkeit. Staatsanwalt E. Michael McCann argumentierte hingegen, Dahmer habe planmäßig und kontrolliert gehandelt. Die Geschworenen folgten der Anklage und erklärten Dahmer für zurechnungsfähig.

Am 17. Februar 1992 verurteilte das Gericht in Milwaukee Dahmer zu 15 aufeinanderfolgenden lebenslangen Haftstrafen. Im Mai 1992 bekannte er sich zudem in Ohio des Mordes an Steven Hicks schuldig und erhielt eine weitere lebenslange Freiheitsstrafe. Insgesamt summierten sich die Strafen laut Encyclopædia Britannica auf 16 lebenslange Haftstrafen. Eine Todesstrafe konnte nicht verhängt werden, da Wisconsin die Todesstrafe abgeschafft hatte.

Heute

Dahmer verbüßte seine Strafe in der Columbia Correctional Institution in Portage, Wisconsin. Am 28. November 1994 wurde er dort von dem Mitinsassen Christopher Scarver mit einer Hantelstange erschlagen. Er starb im Alter von 34 Jahren.

Der Fall hatte weitreichende Folgen. Die Polizei von Milwaukee geriet wegen ihres Umgangs mit Hinweisen — insbesondere im Fall Sinthasomphone — massiv in die Kritik; es kam zu Disziplinarmaßnahmen gegen beteiligte Beamte. Der Fall löste eine breite gesellschaftliche Debatte über institutionellen Rassismus, Homophobie in der Strafverfolgung und die Behandlung marginalisierter Opfergruppen aus.

Medial ist der Fall bis heute präsent. Neben zahlreichen Dokumentationen erschien 2022 die Netflix-Serie „Dahmer – Monster: Die Geschichte von Jeffrey Dahmer“, die weltweit Aufmerksamkeit erregte, aber auch von Angehörigen der Opfer wegen mangelnder Sensibilität kritisiert wurde. Dahmers Wohnhaus in Milwaukee wurde abgerissen; das Grundstück blieb bis heute unbebaut.