Massachusetts Drug Lab-Skandal: 61.000 Verfahren gekippt

Zwei staatliche Chemikerinnen in Massachusetts kompromittierten zwischen 2003 und 2013 zehntausende Drogenanalysen — die eine durch systematische Fälschung von Testergebnissen, die andere durch eigenen Drogenkonsum am Arbeitsplatz. Der daraus resultierende Skandal erschütterte das Vertrauen in die forensische Beweissicherung und mündete in die größte Massenaufhebung von Strafurteilen, die die USA je erlebt haben: Über 61.000 Anklagen und Verurteilungen wurden für nichtig erklärt.

Der Skandal im Überblick

Der Massachusetts Drug Lab-Skandal umfasst die kriminellen Handlungen zweier Chemikerinnen an zwei verschiedenen staatlichen Drogenlabors. Annie Dookhan arbeitete am Hinton-Labor des Massachusetts Department of Public Health in Jamaica Plain, Boston. Sonja Farak war am staatlichen Drogenlabor in Amherst beschäftigt. Beide untergruben unabhängig voneinander die Integrität von Zehntausenden von Drogenanalysen — mit weitreichenden Konsequenzen für Menschen, die auf Basis dieser Analysen verurteilt worden waren.

Annie Dookhan: Ergebnisse ohne Tests

Annie Dookhan, geboren 1977, begann 2003 ihre Tätigkeit als Chemikerin am Hinton-Labor. Dort praktizierte sie über Jahre das sogenannte „Dry-Labbing“: Sie dokumentierte Analyseergebnisse, ohne die Proben tatsächlich getestet zu haben. In vielen Fällen übernahm sie schlicht die Annahmen der Polizei von Kontrollkarten und unterzeichnete Analysezertifikate, als hätte sie selbst eine vollständige chemische Untersuchung durchgeführt.

Ihre Produktivität war dabei so unrealistisch hoch, dass sie ihre Kollegen bei weitem übertraf — was letztlich ihren Ruin bedeutete. Wer deutlich mehr Proben analysiert als alle anderen, zieht irgendwann Aufmerksamkeit auf sich. 2011 wurden Kolleginnen und Kollegen misstrauisch und meldeten ihre Bedenken. Eine interne Untersuchung bestätigte den Verdacht: Dookhan hatte Proben signiert, die sie nie angerührt hatte, und hatte unbefugten Zugang zu Probenmaterial.

Im August 2012 wurde das staatliche Drogenlabor in Jamaica Plain geschlossen. Am 28. September 2012 verhaftete die Massachusetts State Police Annie Dookhan. Am 22. November 2013 bekannte sie sich in 27 Anklagepunkten schuldig — darunter Manipulation von Beweismitteln, Behinderung der Justiz und Meineid. Das Gericht verurteilte sie zu drei bis fünf Jahren Staatsgefängnis, gefolgt von zwei Jahren Bewährung.

Sonja Farak: Drogenkonsum am Arbeitsplatz

Sonja Faraks Vergehen waren anderer Natur, aber nicht minder gravierend. Die Chemikerin, die 2004 ihre Stelle am Amherst-Labor antrat, stahl über mehrere Jahre hinweg Drogenproben aus dem Labor, konsumierte sie und stellte teils selbst Substanzen her — alles innerhalb der Laborräume. Ihre Analysen, die sie unter dem Einfluss von Drogen durchführte, waren entsprechend unzuverlässig.

Der Fall flog auf, als kurz nach der Verhaftung Dookhans auch in Amherst gestohlene Proben und Drogenreste am Arbeitsplatz gefunden wurden. Am 19. Januar 2013 wurde Farak verhaftet. Am 6. Januar 2014 bekannte sie sich schuldig — wegen Manipulation von Beweismitteln und Diebstahl von Betäubungsmitteln. Sie wurde zu 18 Monaten Gefängnis verurteilt.

Nachträglich stellte sich heraus, dass die Behörden über den tatsächlichen Umfang von Faraks Drogenkonsum und die dadurch kompromittierten Verfahren lange Zeit nicht vollständig informiert hatten — was später zu heftiger Kritik an der Staatsanwaltschaft führte.

Die eigentlichen Opfer: Verurteilte ohne verlässliche Beweise

Dieser Fall kennt keine Opfer im klassischen Sinne. Die Geschädigten sind die Angeklagten und Verurteilten in jenen Tausenden von Drogenverfahren, in denen die gefälschten oder kompromittierten Analysen als entscheidende Beweismittel gedient hatten. Viele von ihnen verbüßten Gefängnisstrafen, verloren ihre Arbeit, wurden abgeschoben oder trugen dauerhaft einen Strafregistereintrag — auf Basis von Ergebnissen, denen schlicht nicht zu trauen war.

Die ACLU Massachusetts legte später eine Bilanz vor: Mehr als 24.000 Urteile in 16.449 Verfahren, die mit Farak in Verbindung standen, wurden aufgehoben. Im Zusammenhang mit Dookhan wurden über 21.000 minderschwere Drogenanklagen fallen gelassen.

Die juristischen Folgen: Massenaufhebung historischen Ausmaßes

Am 18. April 2017 stellten Staatsanwälte in Massachusetts mehr als 21.000 drogenbezogene Verurteilungen ein, die auf Dookhans Analysen beruhten. Es war die größte Einstellung von Strafverfahren an einem einzigen Tag in der Geschichte der USA.

Am 5. April 2018 billigte der Supreme Judicial Court of Massachusetts die Aufhebung von weiteren über 8.000 Verfahren im Zusammenhang mit Farak. Damit überstieg die Gesamtzahl der aufgehobenen Anklagen und Urteile über beide Skandale hinweg die Marke von 61.000.

Der Skandal gilt als die größte Massenaufhebung von Strafurteilen in der amerikanischen Rechtsgeschichte und hat eine breite Debatte über Qualitätskontrolle in forensischen Labors ausgelöst — eine Debatte, die bis heute anhält.