Mord an John Lennon — Erschossen vor dem Dakota in New York

Mark David Chapman erschoss den früheren Beatles-Musiker John Lennon am 8. Dezember 1980 gegen 22.50 Uhr vor dem Dakota-Gebäude an der Upper West Side von Manhattan. Der 25-jährige Chapman wurde noch am Tatort festgenommen, bekannte sich vor Gericht schuldig und sitzt bis heute in Haft.

Der Fall im Überblick

Der Mord an John Lennon ist einer der bekanntesten und meistdokumentierten Kriminalfälle der amerikanischen Geschichte. Chapman hatte Lennon bereits am selben Tag ein Autogramm auf dem Album Double Fantasy abgeholt — ein Moment, der Stunden vor dem Mord fotografisch festgehalten wurde. Er floh nicht, sondern wartete sitzend auf seine Festnahme. Die Ermittlungen waren entsprechend kurz.

Die Tat

Am Abend des 8. Dezember 1980 kehrten John Lennon und seine Frau Yoko Ono vom Record-Plant-Studio zurück, wo sie an einem Remix des Songs „Walking on Thin Ice“ gearbeitet hatten. Als das Paar gegen 22.50 Uhr aus der Limousine stieg, wartete Chapman im Schatten des Eingangs.

Als Lennon an ihm vorbeiging, rief Chapman ihm „Mr. Lennon“ zu, zog einen .38-Special-Revolver und feuerte aus militärischer Abfeuerstellung fünf Schüsse ab. Vier Projektile trafen Lennon in Rücken und Schulter und durchbohrten mindestens zwei lebenswichtige Arterien. Chapman hatte die Waffe mit Hohlspitzgeschossen geladen — Munition, die sich beim Aufprall aufweitet und damit besonders schwere Wunden verursacht. Gegenüber den Ermittlern erklärte er später, er habe diese Munition gewählt, um sicherzugehen, dass Lennon die Schüsse nicht überleben würde.

Lennon taumelte noch einige Schritte in das Pförtnerhaus, bevor er zusammenbrach. Der Türsteher José Sanjenís Perdomo schlug Chapman die Waffe aus der Hand und fragte ihn: „Weißt du, was du getan hast?“ Die Polizei traf innerhalb weniger Minuten ein und transportierte Lennon in einem Streifenwagen ins Roosevelt Hospital, wo er kurz darauf an massivem Blutverlust für tot erklärt wurde.

Das Opfer

John Winston Lennon wurde am 9. Oktober 1940 in Liverpool geboren und war zum Zeitpunkt seines Todes 40 Jahre alt. Als Mitgründer von The Beatles zählt er zu den einflussreichsten Musikern und Kulturpersönlichkeiten des 20. Jahrhunderts. Nach der Auflösung der Beatles im Jahr 1970 verfolgte er eine Solokarriere und engagierte sich als Friedensaktivist. Im Herbst 1980 war er mit dem gemeinsam mit Yoko Ono aufgenommenen Album Double Fantasy gerade in die Öffentlichkeit zurückgekehrt.

Yoko Ono stand in dem Moment, als die Schüsse fielen, neben ihrem Mann und wurde zur Hauptzeugin des Verfahrens. Der gemeinsame Sohn Sean war bei dem Mord fünf Jahre alt.

Die Ermittlungen

Die Ermittlungen gestalteten sich ungewöhnlich kurz, da Chapman keinen Fluchtversuch unternahm. Nach den Schüssen setzte er sich ruhig auf den Bürgersteig vor dem Dakota und begann, J. D. Salingers Roman Der Fänger im Roggen zu lesen, den er als sein „Statement“ bezeichnete. Auf dem Titelblatt hatte er notiert: „This is my statement“ — gefolgt von seiner Unterschrift.

Das New York Police Department sicherte die Tatwaffe am Tatort, und ausführliche Vernehmungen ergaben, dass Chapman über einen längeren Zeitraum eine Obsession gegenüber Lennon entwickelt hatte. Er war eigens von Hawaii nach New York gereist, um den Mord zu begehen.

Prozess und Urteil

Am 22. Juni 1981 bekannte sich Chapman vor einem geschlossenen Gericht in New York des Totschlags zweiten Grades schuldig. Am 24. August 1981 wurde er zu einer Freiheitsstrafe von 20 Jahren bis lebenslänglich verurteilt und in den New Yorker Staatsstrafvollzug eingewiesen.

Seit seiner ersten Anhörung im Oktober 2000 wurde Chapman bei jeder Bewährungsanhörung abgewiesen. Er verbüßt seine Strafe bis heute.

Mediale Aufarbeitung

Der Fall hat Jahrzehnte nach der Tat nichts von seiner öffentlichen Relevanz verloren. Die Apple-TV+-Dokumentarserie John Lennon: Murder Without a Trial rückte den Fall zuletzt wieder in den Fokus und warf neue Fragen zur Berichterstattung der damaligen Zeit auf. Mark David Chapman hat sich in mehreren Interviews zu seinen Motiven geäußert und dabei wiederholt auf den Roman Der Fänger im Roggen sowie auf eine tief empfundene Enttäuschung über Lennon als Person verwiesen.