Watts-Familienmorde — Familienauslöschung in Colorado

Der Fall

Die Watts-Familienmorde sind einer der bekanntesten US-amerikanischen Fälle einer sogenannten Familienauslöschung. Am 13. August 2018 tötete der Bauleiter Christopher Lee Watts in Frederick, Colorado, seine schwangere Ehefrau Shanann Watts sowie die gemeinsamen Töchter Bella (4) und Celeste (3). Der Fall gilt als vollständig aufgeklärt: Watts wurde am 15. August 2018 festgenommen, legte am 6. November 2018 ein Schuldbekenntnis ab und wurde am 19. November 2018 zu mehreren lebenslangen Haftstrafen ohne Bewährung verurteilt.

Das Verbrechen

Shanann Watts kehrte in der Nacht zum 13. August 2018 gegen 2 Uhr morgens von einer Geschäftsreise nach Hause zurück. Nach den Ermittlungsergebnissen erwürgte Christopher Watts seine Ehefrau in den frühen Morgenstunden. Anschließend tötete er die beiden Töchter durch Ersticken. Um die Tat zu verschleiern, schaffte Watts die Leichen zu einem abgelegenen Gelände eines Erdölförderbetriebs seines Arbeitgebers. Dort vergrub er Shanann in einem flachen Grab und versenkte die Leichen der beiden Kinder in Rohöltanks — ein Detail, das den Fall öffentlich besonders erschütternd machte.

Kurz nach der Tat trat Watts in mehreren Medieninterviews vor seinem Haus auf und bat um die Rückkehr seiner Familie. Diese Auftritte gelten heute als Schlüsselmoment des Falls, da Watts zu diesem Zeitpunkt bereits wusste, dass seine Frau und Kinder tot waren.

Die Opfer

Shanann Watts war 34 Jahre alt und mit dem dritten Kind des Paares schwanger — einem Sohn, den die Familie Nico nennen wollte. Sie war als Vertriebsmitarbeiterin für ein Multi-Level-Marketing-Unternehmen tätig und teilte über soziale Medien regelmäßig Einblicke in das Familienleben. Die vierjährige Bella und die dreijährige Celeste wurden gemeinsam mit ihr getötet. Damit löschte Watts an einem einzigen Tag seine gesamte unmittelbare Familie aus.

Ermittlung

Als Shanann am 13. August einen pränatalen Arzttermin versäumte und nicht erreichbar war, alarmierte eine Freundin die Polizei. Beamte der Frederick Police Department befragten Christopher Watts noch am selben Tag im Beisein eines Nachbarn, dessen Überwachungskamera Hinweise auf die Bewegungen des Pickups von Watts in den frühen Morgenstunden geliefert hatte. Bereits diese Aufnahmen weckten den Verdacht der Ermittler.

In den folgenden Vernehmungen verstrickte sich Watts in Widersprüche. Am 15. August 2018 legte er schließlich ein Teilgeständnis ab: Zunächst behauptete er, er habe Shanann erst getötet, nachdem er sie dabei beobachtet habe, wie sie die Kinder tötete. Diese Version wurde von den Ermittlern jedoch widerlegt. Im weiteren Verlauf gestand Watts, sowohl seine Frau als auch beide Töchter selbst getötet zu haben. Hintergrund war eine außereheliche Beziehung zu einer Arbeitskollegin, mit der er ein neues Leben beginnen wollte.

Prozess und Urteil

Die Staatsanwaltschaft des Weld County klagte Watts in mehreren Punkten wegen Mordes ersten Grades, unrechtmäßiger Beendigung einer Schwangerschaft und Manipulation eines Leichnams an. Ursprünglich stand die Todesstrafe im Raum. Auf Wunsch der Familie Shananns wurde ein Plea Agreement geschlossen, das die Todesstrafe ausschloss. Watts bekannte sich am 6. November 2018 in allen Anklagepunkten für schuldig.

Am 19. November 2018 verurteilte ihn das zuständige Gericht in Colorado zu fünf lebenslangen Freiheitsstrafen ohne Bewährungsmöglichkeit — drei davon konsekutiv, zwei parallel — sowie zu zusätzlichen 48 Jahren wegen der unrechtmäßigen Beendigung der Schwangerschaft und 36 Jahren wegen Manipulation eines Leichnams. Eine Begnadigung oder vorzeitige Entlassung ist nach US-amerikanischem Recht in diesem Fall praktisch ausgeschlossen.

Heute

Christopher Watts verbüßt seine Haftstrafe in einer Justizvollzugsanstalt in Wisconsin, wohin er aus Sicherheitsgründen verlegt wurde. Der Fall hat in den USA eine intensive mediale Aufarbeitung erfahren. Neben der Berichterstattung etablierter Nachrichtenmedien existieren Dokumentationen — darunter eine vielbeachtete Netflix-Produktion auf Basis der polizeilichen Originalaufnahmen — sowie Podcast-Episoden, etwa eine ausführliche Folge bei Crime Junkie. Der Fall wird in der Kriminologie und in True-Crime-Kreisen häufig als Lehrbeispiel für die Dynamik einer Familienauslöschung und für die psychologische Wirkung des öffentlichen Auftretens des Täters vor der Tatentdeckung diskutiert.