Der Fall Caleb McGillvary — „Kai der Hitchhiker“ als Mörder

Der Fall

Der Fall Caleb McGillvary ist ein US-amerikanischer Mordfall aus dem Jahr 2013, in dessen Mittelpunkt der durch ein virales Internetvideo bekannt gewordene Hitchhiker Caleb Lawrence McGillvary steht. Er wurde am 30. Mai 2019 von einem Geschworenengericht in New Jersey des Mordes ersten Grades am 73-jährigen Anwalt Joseph Galfy Jr. für schuldig befunden und zu 57 Jahren Haft verurteilt. Die Verurteilung wurde im August 2021 von der New Jersey Appellate Division bestätigt.

Der Fall ist insofern bemerkenswert, als der Täter wenige Monate vor der Tat als „Kai the Hatchet-Wielding Hitchhiker“ über soziale Medien und US-Fernsehsender millionenfach geteilt worden war. Aus einem volksnahen Internet-Helden wurde binnen weniger Wochen ein wegen Mordes Angeklagter.

Das Verbrechen

Nach Angaben der Staatsanwaltschaft hatte McGillvary den älteren Anwalt Joseph Galfy Jr. zwischen dem 11. und 13. Mai 2013 in dessen Haus in Clark, New Jersey, kennengelernt und dort übernachtet. Am Morgen des 13. Mai 2013 wurde Galfy in seinem Wohnhaus tot aufgefunden — er war in seiner Schlafzimmerumgebung massiv geschlagen worden. Die Ermittler dokumentierten ausgedehnte Kopf- und Gesichtsverletzungen, die auf eine erhebliche Gewalteinwirkung hindeuteten.

Im Berufungsurteil der New Jersey Appellate Division ist die Tat als Mord ersten Grades nach N.J.S.A. 2C:11-3(a)(1), (2) eingestuft. Das Gericht beschrieb das Ausmaß der Verletzungen und die Beweiskette, die den Angeklagten am Tatort verortete.

McGillvary selbst räumte später ein, Galfy geschlagen zu haben, behauptete jedoch, er habe in Notwehr gehandelt, nachdem Galfy ihn unter Drogen gesetzt und sexuell missbraucht habe. Die Geschworenen folgten dieser Darstellung nicht.

Die Opfer

Joseph Galfy Jr. war ein 73 Jahre alter Anwalt aus New Jersey, der allein in seinem Haus in der Kleinstadt Clark lebte. Nachbarn und Kollegen beschrieben ihn als unauffälligen, beruflich engagierten Juristen. Im Berufungsurteil wird sein Alter zum Zeitpunkt des Auffindens auch mit 74 Jahren angegeben, was auf Unterschiede bei der Alterserfassung zum Zeitpunkt der Leichenentdeckung zurückgeht.

Galfy hinterließ keine Hinweise auf vorherige Konflikte mit McGillvary; das Zusammentreffen ergab sich vielmehr aus der Reisesituation des viralen Hitchhikers, der sich nach seinen Fernsehauftritten an der Ostküste der USA aufhielt.

Ermittlung

Die Polizei in Clark stieß rasch auf McGillvary als Hauptverdächtigen. Zentrale Beweismittel waren laut Berichterstattung Überwachungsaufnahmen, die McGillvary in der Nähe des Hauses und in öffentlichen Verkehrsmitteln zeigten, sowie Mobilfunkdaten, die seine Anwesenheit am Tatort belegten. Hinzu kamen widersprüchliche Aussagen des Angeklagten gegenüber Bekannten und in sozialen Medien.

Nach öffentlicher Fahndung wurde McGillvary am 16. Mai 2013 in Philadelphia festgenommen. Er wurde nach New Jersey ausgeliefert und blieb bis zum Prozess in Untersuchungshaft. Bereits in dieser Phase machte er Aussagen, in denen er sich als Opfer eines sexuellen Übergriffs darstellte — eine Linie, die später die Grundlage seiner Verteidigung bildete.

Prozess und Urteil

Der Mordprozess begann 2019 vor einem Geschworenengericht in Union County, New Jersey. Die Staatsanwaltschaft stützte sich auf die forensischen Befunde, Videoaufnahmen, Mobilfunkauswertungen sowie auf die Inkonsistenzen in McGillvarys eigenen Schilderungen. Die Verteidigung argumentierte mit einer Notwehrsituation nach einem behaupteten sexuellen Übergriff; das Geschworenengericht folgte dieser Version nicht.

Am 30. Mai 2019 wurde Caleb McGillvary wegen Mordes ersten Grades zu 57 Jahren Haft verurteilt. Unter dem No Early Release Act muss er einen Großteil dieser Strafe tatsächlich verbüßen, bevor er für eine vorzeitige Entlassung in Betracht kommt. Die Berufungsinstanz, die New Jersey Appellate Division, bestätigte das Urteil im August 2021 und wies die geltend gemachten Verfahrensfehler zurück.

Heute

Caleb McGillvary verbüßt seine Haftstrafe in einer Justizvollzugsanstalt im Bundesstaat New Jersey. Er bestreitet die Vorwürfe in der bisher dargestellten Form weiterhin und beruft sich auf seine Notwehrdarstellung.

Die öffentliche Aufmerksamkeit wurde 2023 erneut auf den Fall gelenkt, als Netflix die Dokumentation „The Hatchet Wielding Hitchhiker“ veröffentlichte. Der Film zeichnet den Aufstieg McGillvarys vom viralen Internet-Phänomen — bekannt geworden durch ein Originalinterview nach einem Vorfall in Kalifornien — bis hin zur Verurteilung in New Jersey nach. Der Fall gilt als eines der prägnantesten Beispiele dafür, wie schnell sich virale Berühmtheit in einen schwerwiegenden Kriminalfall verwandeln kann, und wird seither in zahlreichen US-amerikanischen True-Crime-Formaten thematisiert.