Manson Family Murders — Kultmorde in Los Angeles 1969

Der Fall

Die Manson Family Murders sind eine Serie von mindestens neun Morden im Sommer 1969 in Los Angeles, Kalifornien, die von Mitgliedern einer Sekte unter der Führung von Charles Manson verübt wurden. Die beiden bekanntesten Tatserien ereigneten sich in den Nächten vom 8. auf den 9. August und vom 9. auf den 10. August 1969 und schockierten die amerikanische Öffentlichkeit durch ihre extreme Brutalität und scheinbare Sinnlosigkeit. Der Fall gilt als Wendepunkt in der amerikanischen Kulturgeschichte und markierte für viele das symbolische Ende der Hippie-Ära der 1960er Jahre.

Charles Milles Manson, geboren am 12. November 1934 in Cincinnati, Ohio, war ein vorbestrafter Krimineller, der durch Charisma und psychologische Manipulation eine Gruppe überwiegend junger Menschen um sich scharte. Diese Gruppe, die später als "Manson Family" bekannt wurde, lebte in einer abgelegenen Ranch in der Nähe von Los Angeles und folgte Mansons apokalyptischen Visionen einer bevorstehenden Rassenkriegs, den er "Helter Skelter" nannte — ein Begriff, den er von einem Beatles-Song ableitete.

Das Verbrechen

Die Mordserie begann bereits am 27. Juli 1969 mit der Tötung von Gary Hinman, einem Musiklehrer und Bekannten der Family. Robert Beausoleil, damals 21 Jahre alt, Bruce Davis, 26, und Susan Atkins, 21, drangen in Hinmans Haus ein und töteten ihn nach mehreren Tagen der Folter. An die Wand schrieben sie mit Hinmans Blut "Political Piggy" und versuchten, die Tat der Black Panther-Bewegung anzulasten.

Der bekannteste und schockierendste Teil der Mordserie ereignete sich in der Nacht vom 8. auf den 9. August 1969 am 10050 Cielo Drive in Los Angeles. Charles "Tex" Watson, Susan Atkins, Patricia Krenwinkel und Linda Kasabian fuhren auf Mansons Anweisung zu dem Anwesen, das zuvor von Musikproduzent Terry Melcher bewohnt worden war. Manson hatte gehofft, Melcher dort anzutreffen, doch stattdessen lebte nun die Schauspielerin Sharon Tate mit ihrem Ehemann, Regisseur Roman Polanski, dort.

Watson schnitt zunächst die Telefonleitungen durch. Als der 18-jährige Steven Parent das Grundstück mit seinem Auto verließ, erschoss Watson ihn. Anschließend drangen die Täter in das Haus ein, wo sich neben der hochschwangeren Sharon Tate auch ihr ehemaliger Verlobter und Promi-Friseur Jay Sebring, die Kaffee-Erbin Abigail Folger und ihr Freund Wojciech Frykowski aufhielten.

Die vier Anwesenden wurden gefesselt und brutal ermordet. Sharon Tate, die im neunten Monat schwanger war, wurde 16 Mal mit einem Messer gestochen. Vor ihrem Tod flehte sie vergeblich um das Leben ihres ungeborenen Kindes. Susan Atkins schrieb mit Tates Blut das Wort "Pig" auf die Eingangstür des Hauses.

Nur eine Nacht später, am 9. auf den 10. August 1969, fuhr Manson selbst mit mehreren Mitgliedern seiner Familie zu einem Haus in der Waverly Drive. Dort lebte das Ehepaar Leno und Rosemary LaBianca. Manson betrat zunächst allein das Haus, fesselte das Paar und versicherte ihnen, sie würden nicht verletzt werden. Dann schickte er Watson, Krenwinkel und Leslie Van Houten hinein, um die Morde auszuführen. Leno LaBianca wurde 12 Mal erstochen, das Wort "WAR" wurde in seinen Bauch geritzt. Rosemary LaBianca erlitt 41 Messerstiche. Die Täter schrieben mit Blut Botschaften wie "Death to Pigs" und "Healter Skelter" (falsch geschrieben) an die Wände.

Die Opfer

Sharon Tate, 26 Jahre alt, war eine aufstrebende Schauspielerin und Ehefrau von Roman Polanski. Sie war zum Zeitpunkt ihres Todes im neunten Monat schwanger. Ihr ungeborener Sohn Paul Richard Polanski wurde zusammen mit ihr getötet.

Jay Sebring, 35, war ein bekannter Promi-Friseur, der Sharon Tate vor ihrer Ehe mit Polanski gedatet hatte und ein enger Freund des Paares geblieben war. Abigail Folger, 25, war Erbin des Folger-Kaffee-Vermögens und soziale Aktivistin. Ihr Freund Wojciech Frykowski, 32, war ein polnischer Schauspieler und Autor. Steven Parent, 18, war ein Student, der zufällig am falschen Ort zur falschen Zeit war — er hatte den Hausmeister des Anwesens besucht.

Leno LaBianca, 44, war ein erfolgreicher Supermarkt-Besitzer. Seine Frau Rosemary LaBianca, 38, führte ein Bekleidungsgeschäft. Das Paar wurde scheinbar zufällig als Opfer ausgewählt.

Gary Hinman, der erste Mord der Serie, war ein 34-jähriger Musiklehrer und buddhistischer Student. Donald "Shorty" Shea, ein Stuntman, der auf der Spahn Ranch arbeitete, wo die Manson Family lebte, wurde ebenfalls von Mitgliedern der Gruppe getötet, vermutlich weil Manson befürchtete, er würde sie bei der Polizei anzeigen.

Ermittlung

Die Polizei von Los Angeles stand zunächst vor einem Rätsel. Die extreme Brutalität der Taten und die mit Blut geschriebenen Botschaften deuteten auf einen oder mehrere psychopathische Täter hin. Anfangs wurden die Morde am Cielo Drive nicht mit den LaBianca-Morden in Verbindung gebracht, obwohl beide innerhalb von 24 Stunden geschehen waren.

Der Durchbruch kam durch Susan Atkins, die bereits wegen des Hinman-Mordes inhaftiert war. Im Gefängnis prahlte sie gegenüber Mitinsassinnen mit ihrer Beteiligung an den Tate-Morden. Eine Zellengenossin informierte die Behörden. Im Dezember 1969 wurden die ersten Anklagen erhoben.

Linda Kasabian, die bei den Tate-Morden als Fahrerin dabei gewesen war, aber nicht aktiv an den Tötungen teilgenommen hatte, willigte ein, als Kronzeugin auszusagen. Ihre detaillierten Aussagen über die Tatabläufe und Mansons Rolle waren entscheidend für die Anklage. Nach dem kalifornischen Gerichtsurteil People v. Manson war ihr Zeugnis der einzige direkte Beweis, der Manson, Krenwinkel und Atkins mit den Taten verband.

Prozess und Urteil

Der Prozess gegen Charles Manson, Susan Atkins, Patricia Krenwinkel und Leslie Van Houten begann im Juni 1970 und wurde zu einem der spektakulärsten Gerichtsverfahren in der amerikanischen Geschichte. Der stellvertretende Bezirksstaatsanwalt Vincent Bugliosi führte die Anklage und entwickelte die Theorie, dass Manson die Morde angeordnet hatte, um den von ihm prophezeiten Rassenkrieg "Helter Skelter" auszulösen.

Mansons apokalyptische "Helter Skelter"-Ideologie basierte auf seiner wirren Interpretation von Beatles-Texten. Er glaubte, dass ein Rassenkrieg zwischen Schwarzen und Weißen unmittelbar bevorstehe, und dass seine Family in der Wüste überleben und schließlich die Überlebenden anführen würde.

Während des Prozesses versuchten die Angeklagten, Manson zu schützen und übernahmen die volle Verantwortung für die Morde. Sie rasierten sich die Köpfe, schnitten sich X-Symbole in die Stirn und störten wiederholt die Gerichtsverhandlung. Manson selbst verhielt sich äußerst provokativ und versuchte mehrfach, den Richter anzugreifen.

Am 25. Januar 1971 wurden alle vier Angeklagten in allen Anklagepunkten schuldig gesprochen. Am 29. März 1971 wurden sie zum Tode verurteilt. Charles "Tex" Watson wurde in einem separaten Verfahren ebenfalls schuldig gesprochen und zum Tode verurteilt.

1972 schaffte der Oberste Gerichtshof Kaliforniens die Todesstrafe ab, woraufhin alle Todesurteile automatisch in lebenslange Haft umgewandelt wurden. Die Verurteilten sind seitdem im Gefängnis und haben trotz zahlreicher Bewährungsanhörungen keine Freilassung erhalten.

Heute

Charles Manson verbrachte den Rest seines Lebens im Gefängnis und wurde zu einer Pop-Kultur-Ikone des Bösen. Er starb am 19. November 2017 im Alter von 83 Jahren in einem Gefängniskrankenhaus in Bakersfield, Kalifornien, an natürlichen Ursachen.

Susan Atkins starb 2009 im Gefängnis an Krebs, nachdem ihr letzter Antrag auf Freilassung aus gesundheitlichen Gründen abgelehnt worden war. Charles "Tex" Watson, Patricia Krenwinkel und Leslie Van Houten leben noch und befinden sich weiterhin in Haft. Van Houten wurde mehrfach die Bewährung gewährt, doch der kalifornische Gouverneur widerrief diese Entscheidungen wiederholt.

Linda Kasabian, die Kronzeugin, erhielt Immunität für ihre Aussage und lebte unter verschiedenen Namen in der Anonymität. Sie starb 2023.

Die Manson Family Murders hatten einen enormen kulturellen Einfluss und wurden zum Gegenstand zahlreicher Bücher, Dokumentationen und Filme. Vincent Bugliosis Buch "Helter Skelter" aus dem Jahr 1974 wurde zu einem der meistverkauften True-Crime-Bücher aller Zeiten. Der Fall inspirierte Filme wie Quentin Tarantinos "Once Upon a Time in Hollywood" (2019) und die Netflix-Serie "Mindhunter".

Die Manson Family Murders markierten für viele Amerikaner das Ende der naiven Hoffnungen der 1960er Jahre und den Beginn einer dunkleren, zynischeren Ära. Sie zeigten, wie charismatische Manipulation und ideologischer Extremismus zu unvorstellbarer Gewalt führen können — eine Lektion, die bis heute relevant bleibt.